“王孙，老奴……老奴怕是要不行了。”伯常躲在熊旅的院落里，声音发颤。
熊旅心里一紧，他知道这是楚穆王借“瘟疫”和“巫祝”的名义，清理成王旧部。但伯常是他在宫里唯一的依靠，绝不能让他死。他低头想了想，突然眼睛一亮，拉着伯常的手说：“伯常，你别慌，我有办法。”
他让伯常找来几块艾草，又让小内侍偷偷从厨房拿来些生姜和酒，按照现代记忆里的“消毒”方法，将艾草点燃，用烟熏房间，再用生姜泡酒后擦拭伯常的手心脚心。“你就说自己染上了疫病，但是用‘艾草熏屋’的法子治好了，”熊旅压低声音，“巫祝说瘟疫是怨气作祟，你能自己好起来，就说明你没‘沾染’成王的怨气，大王就不会杀你了。”
伯常将信将疑，但还是照做了。没想到几天后，宫里的疫病渐渐平息，而伯常“自愈”的事也传到了楚穆王耳中。楚穆王本就对巫祝的话半信半疑，见伯常不仅没死，还能干活，便顺水推舟，不再提“祭品”的事，只把几个无关紧要的小官流放了事。
经此一事，伯常对熊旅更加忠心，也渐渐发现这位王孙“不简单”——他总能在关键时刻想出奇怪却管用的法子，比如让宫女们用煮沸的水洗衣物，避免疫病传播；比如提醒负责粮仓的官员，将粮食放在通风干燥的地方，防止发霉。这些法子看似简单，却在宫里悄悄传开，连楚穆王偶尔听到，都忍不住称赞一句“旅儿心思细”。
转眼到了年底，楚穆王要在章华台举行祭祀大典，祭祀祖先和天地。按照规矩，熊旅作为王孙，要跟在楚穆王身边，参与祭祀。这是他穿越以来，第一次正式出现在楚国的王公贵族面前，也是他近距离观察朝堂格局的最佳机会。
祭祀当天，章华台前人山人海，若敖氏的宗主、令尹斗勃，薳氏的族长、司马薳贾，还有其他宗族的首领、各地的封君，都穿着朝服，站在台下。熊旅跟在楚穆王身后，目光飞快地扫过人群——斗勃面色沉稳，眼神却时不时瞟向楚穆王，带着几分审视；薳贾年轻气盛，腰杆挺得笔直，看向斗勃的眼神里满是不服；而其他小宗族的首领，则大多低着头，一副小心翼翼的模样。
祭祀仪式开始后，巫祝捧着祭品，念着晦涩的祝词。熊旅却没心思听，他的注意力全在楚穆王的表情上——当巫祝提到“楚成王”时，楚穆王的手指微微蜷缩，眼神闪过一丝不易察觉的慌乱。熊旅心里冷笑，看来这位弑父登基的新王，终究还是怕“天谴”的。
仪式结束后，楚穆王留下斗勃和薳贾议事，其他人陆续散去。熊旅故意落在后面，假装系鞋带，耳朵却凑近殿门，听着里面的对话。
“大王，晋国最近又在拉拢郑国，若不尽快出兵，郑国就彻底倒向晋国了！”这是薳贾的声音，带着急切。
“不可！”斗勃反驳道，“今年楚国遭遇旱灾，粮食减产，若是贸然出兵，国内百姓会有怨言。不如先派人去安抚蔡国、陈国，等明年粮食丰收了，再出兵不迟。”
“令尹是怕了晋国吧！”薳贾语气带着嘲讽。
“你！”斗勃气得发抖。
殿内陷入沉默，过了一会儿，楚穆王的声音响起：“好了，别吵了。令尹说得对，今年确实不宜出兵。不过……”他顿了顿，“可以派一支小部队，去骚扰郑国的边境，让他们知道楚国的厉害。”
熊旅心里松了口气，看来这场潜在的“大战”，暂时是避开了。他悄悄退开，正好遇到伯常来找他。“王孙，该回府了。”伯常低声说。
熊旅点点头，跟着伯常往回走。夕阳下，章华台的影子拉得很长，像一头蛰伏的巨兽。他知道，这深宫里的博弈，才刚刚开始；而他这个“十岁王孙”，要走的路，还很长。但至少现在，他已经学会了在刀尖上跳舞，学会了用孩童的身份作掩护，悄悄观察、悄悄布局——他要等，等一个能真正掌控自己命运，甚至改变楚国命运的机会。
回到院落，熊旅再次蹲在槐树下，用枯枝在泥土上画了一个更大的圈，将晋国、郑国、陈国都圈了进去，然后在楚国的位置上，重重画了一道竖线。“楚国，”他低声呢喃，“你的未来，绝不会只停留在这方城之内。”
夜风拂过槐树，叶子沙沙作响，像是在回应他的誓言。而在不远处的宫墙之上，一轮新月缓缓升起，照亮了郢都的夜空，也照亮了这位少年王孙眼中，藏着的、属于未来的光芒。
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