队伍在一处山坳里暂停。这里林木稍微稀疏些，地上有不少倒伏腐烂的树干，勉强能让疲惫不堪的骡马喘口气。
汉子们沉默地卸驮架，给牲口饮水。没人多话，只有粗重的喘息和骡马啃食草料时发出的声响。
陈启架着苏离和杨少白，靠在一棵布满苔藓、朽烂了大半的枯树干旁坐下。他小心翼翼地解开苏离胸前粗布的结，动作轻缓得几乎凝滞。一层、又一层，揭开最后贴近皮肤的布时，一股若有若无的腐甜味道混合着奇异的冰凉气息，立刻渗入闷热的空气中。
那巴掌大的龟甲，此刻大半纹路都已被细密的裂纹覆盖，墨绿色的粘液如同垂死的毒虫吐出的涎水，正沿着裂纹边缘缓缓渗出，黏连在苏离锁骨下方那一片已经呈现出可怕紫灰色的肌肤上。龟甲中央最深的裂痕处，那点微弱的温润绿光如同即将熄灭的油灯，黯淡而艰难地搏动着。
“咳…不必……”苏离想要阻止，声音微弱得像游丝。她微微侧过头，细密的冷汗从她苍白得几乎透明的额角渗出。
陈启的目光扫过那片触目惊心的侵蚀，心口像被塞了一把冰冷的荆棘。他猛地撇开眼，不再看那龟甲，动作却更加迅速。他从自己包袱最内侧，撕扯下仅有的一小块相对干净的粗布内衬布条，又从贴身的水囊里倒出几滴浑浊的水。他想替她擦一擦，擦掉那些该死的东西。
然而——
他的指尖刚触碰到龟甲边缘沾染的墨绿粘液，一股刺骨的冰寒骤然沿着指尖窜入骨髓！那种冰冷仿佛带着某种毒素，瞬间麻痹了他的半边手臂！同时，他胸前紧挨着的、被包裹在包袱里的残符残片像是被这冰寒彻底激怒，猛地一阵剧烈搏动！更加滚烫、粘稠的血液“噗”地一下再次渗出，浸透了包袱的外部，如同活物般贴烫着他的皮肉，带着一种原始的愤怒和疯狂的力量，瞬间将那侵入的冰寒驱逐、焚化！
“呃！”陈启闷哼一声，额头青筋猛地一跳，左臂那瞬间的麻痹感才如潮水般退去。
苏离的身体在那一刹那绷紧了，喉间再次溢出压抑的痛楚声响。
两种至刚至邪的力量以他和苏离的身体为战场，仅仅一次触碰就引发了惨烈的对冲。陈启看着自己指尖残留的、瞬间被蒸发的粘液痕迹，还有苏离瞬间痛苦加剧的面孔，一股难以言喻的暴虐和无力感冲上头顶。
他猛地收回了手，五指紧紧蜷缩，指甲深深陷入掌心粗糙的泥垢中。不再有任何动作，只是沉默地重新替苏离包裹好那要命的龟甲。
另一边，倚靠着树干的杨少白不知何时睁开了眼睛。他的眼神空茫，瞳孔里没有焦距，直勾勾地盯着头顶被巨大树冠切割得支离破碎的惨白天光。脸上没有任何表情，如同一尊被掏空了魂魄的泥胎木偶。
陈启瞥了一眼他那灰败木然的脸，胸口残符又一次剧烈地搏动了一下，带着灼热的血。他知道杨少白背上深藏的那个符咒凹痕同样在沉默中蛰伏着，与他的残符、与苏离的龟甲，这三件本该同源的诡物之间，始终存在着一种彼此吸引又疯狂排斥的扭曲张力，像三头互相撕咬的凶兽，被强行禁锢在了狭小的牢笼里。他身上的伤，苏离的毒，杨少白的残，都是拜它们所赐！可他们此刻却不得不同行，向着那传说中能解开一切谜团的滇西雪山。这简直就是一场残酷的黑色笑话。
“后生。” 一个沙哑、带着浓重地方口音的声音在旁边响起。
陈启猛地警醒，抬起头，眼中瞬间凝聚的锋锐藏在了帽檐的阴影下。
是老马夫。他正蹲在离他们几步远的泥地上，吧嗒吧嗒地抽着一杆铜锅旱烟，浑浊的烟雾缭绕着他那张布满深深皱纹、被风雨侵蚀成深褐色的脸，一双眼睛却异常地亮，像潜伏在草丛里的老狼。
“前头路邪得很呐，”老马夫对着烟嘴啐了口唾沫，烟锅里的火头在昏暗中明明灭灭，照得他脸上的皱纹更深更暗，“这山，不对劲。骡子蹄印，过风就没了……像是给抹了。”
陈启心中警惕，面上却不露声色，保持着沉默。他只是微微调整了架着苏离身体的姿势，让她靠得更稳当些。
“不是野牲口，也不是土匪做的道。” 老马夫又吸了一口烟，那烟锅的红点仿佛也黯淡了几分。他压低了声音，几乎用气音说道，干涩的喉咙滚动着，“是…山魈…是山魈老爷在‘画道’了……”
他枯瘦的手指，指向路旁浓密得如同墨色墙壁的密林深处。
顺着那指头看去，队伍里几个靠得近的年轻帮工明显打了个哆嗦，下意识地往人群中间缩了缩。卸牲口的动作也慢了下来，一股无形的寒意随着老马夫的话语在短暂休憩的山坳里弥漫开。
“山魈画道？”陈启的声音低沉平稳，透过篾帽传出，“那是甚？”
老马夫咂摸了一口烟嘴，浑浊的眼睛盯着密林方向，闪烁着一种说不清是恐惧还是敬畏的光：“山里头的山神老爷、精怪…脾气大的很！不喜欢生人踩它画下的地界儿……它在地上留个印子，画个圈，就是它的道。咱要是看不明白，踏进去了……”他顿了顿，声音更低了，“那就是进了它画的迷魂圈，活物在里头转死也出不来！这是警告……再往前……要出事……”
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