腊月二十八的北平，冷得能冻掉人骨头。天上吝啬地撒着盐粒子似的干雪末，北风卷着煤渣灰和碎纸屑，在胡同里打旋儿。天色灰蒙蒙的，太阳像个冻僵的蛋黄，半天才吝啬地挤出一点惨淡光亮。前门大街两侧的铺面大多上了门板，只剩下些卖年货糖果、糊灯笼纸的小摊还硬挺着，老板笼着袖子缩在墙角，呵出的白气瞬间凝成霜花挂上眉毛。地上的积雪被踩踏成了坚硬的、乌黑的冰壳子，黄包车夫的胶皮车轮碾上去，发出吱嘎吱嘎令人牙酸的声音。
“卖报！卖报！看报嘞！”
一个穿着破洞单褂、脸蛋冻得发青的半大孩子，脖子上挂着油腻腻的装报口袋，在寒风里跺着脚叫卖，声音带着哭腔般的颤抖。
街边的永盛和杂货铺刚卸下半块门板，油头粉面的账房先生支棱着耳朵听门外动静，随手丢出一枚铜板。小报童连滚带爬地捡起铜板，把一张还散发着劣质油墨气味的《华北日报》塞了进去。
账房先生漫不经心地展开报纸，眼睛往头版一溜，猛地瞪大了！
铅字印得又黑又粗：
**“重大通缉令！”**
下面是一幅黑白头像。画工粗糙，线条僵硬，但人物的眉眼神态却抓得异常精准——眉头微锁，嘴角紧抿，带着一股子年轻人特有的坚毅和尚未完全褪去的书卷气。正是陈启！画像旁边印着硕大的“陈启”二字和明晃晃的悬赏金额：
**【悬赏大洋一千元！活捉陈启者，赏钱照付！知情报信者，另有重谢！】** —— 下面盖着北平市警察局的四方大印和关东军特高课（土肥原机关）的圆形红章，红得刺眼！
“格老子的……”账房先生嘴里嘀咕着家乡话，把报纸凑得更近了些，眼珠子滴溜溜转着，在悬赏金额上转了好几圈，“陈家那小子？犯啥事儿了值这个价？”他下意识地压低了声音。
隔壁绸缎庄的王掌柜耳朵尖，闻声从自己铺子里探出半个身子：“哟，张先生，有啥大新闻？”
账房把报纸朝他亮了亮那触目惊心的头像。王掌柜倒吸一口凉气，凑近了看，手指头差点戳破报纸：“这…这不是发丘陈家的少爷吗？前几天不就听说他们家……”他猛地刹住话头，警惕地左右张望了一下，声音压得蚊子哼哼一般，“不是通敌？都抄家封门了！连老太太都…”话没说完，只是唏嘘地摇着头。
“一千块大洋啊！”账房先生咂摸了一下嘴，眼神里闪烁着贪婪，“这够买多少地了…”
“有命拿也得有命花！”旁边一个推着独轮车、贩卖刚卤好的猪下水的矮胖贩子插了句嘴，他用油腻腻的抹布擦了擦冻得通红的手，“小鬼子贴的花红！烫屁股！陈家在咱们这块儿多少年根底？瘦死的骆驼比马大！谁伸这爪子，指不定哪天就让人半夜抹了脖子扔永定河里喂王八了！” 他声音倒是大，引得过路几个穿着臃肿棉袄的行人也放缓了脚步，竖起耳朵。
“呸呸呸！大腊月的说什么浑话！”账房先生嫌弃地挥挥手，但还是把报纸卷了卷，鬼鬼祟祟地塞进了袖子里，仿佛那纸片本身都带着一千块大洋的诱惑和烫手的危险。
通缉令如同一块投入死水潭的巨石，迅速在冰冷的街巷间荡起隐秘的涟漪。压抑的谈论、惊讶的低呼、贪婪的算计、恐惧的退缩…在寒风裹挟中飞快地传递。穿黑制服的警察明显多了起来，抱着警棍缩在墙角背风处，或者三三两两装作随意巡逻，眼神却像鹰隼般锐利地扫过街上每一个带着几分书卷气、身形略显瘦弱的年轻男性。空气里弥漫着一股无形的、令人窒息的紧张和肃杀。
与此同时，在另一个见不得光的角落——城西天桥附近几条脏水冻结、散发着尿骚和煤灰气味的狭窄胡同深处，一个同样危险的消息如同暗河般在特定的圈子里悄然涌动。
一处门脸低矮、几乎陷进地里的旧货店门口挂着串油腻的铜风铃。店主是个缺了半只耳朵、眼角糊着眼屎的老头，外号“乌木”。他那昏暗、堆满破烂的小店里，空气污浊得如同凝固的胶水，混杂着铁锈、陈腐纸墨和劣质烟草的气息。
几个穿着油光水滑皮袄或者磨得发亮绸面棉袍的汉子聚在角落。看面容气质，有神情狠戾的刀客，眼神油滑的掮客，也有面相木讷但手脚粗壮的打手。他们围着中间一个小油灯，凑得极近，说话声音压得很低。
“…这事儿保真？”一个脸上带着刀疤的汉子吸溜一下鼻子，眼睛盯着桌子中间那块被擦得锃亮、却又故意做旧弄上些泥土包浆的物件儿。
那是一方印玺。
看外形，材质像陈年黄铜，印钮是盘绕的异兽（螭虎），雕工古拙，印身方正。但刀疤汉子是行家，拿在手里掂了掂分量，又对着油灯火苗看了看，嘴角撇出几分不屑。“呸！分量对不上，沉是沉了点，贼骨头太重！铜色也不透亮，这是拿新铜芯裹层厚皮子做的，里面掺了生铁！还故意弄点硫磺熏的锈坑！”
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