24号道路的林线像被巨斧劈开的裂痕，枯黄的落叶与翠绿的蕨类在地面拼出混乱的边界。
小智踩着没膝的腐叶，帆布背包上的皮卡丘挂件已经磨掉了半只耳朵，他举着地图原地转圈，指腹把“24号道路”的标注戳得发皱：“明明按照地图该往左转的……”
“已经是第五次左转了。”小霞抱着胳膊站在一块刻着歪扭箭头的路牌下，宝石海星用触手卷起片枯叶，在她手背上拼出个“晕”字。
三天前还鲜亮的橙红色短发沾着草籽，裤脚被荆棘划开的口子缠着小刚给的树藤绷带，“早说过不该信你那破指南针，指针都快转到天上去了！”
小刚蹲在溪边给利欧路处理爪子上的划痕，查克拉凝成的淡绿色光球在他指尖浮动：“这森林的磁场确实奇怪，明羽的土壤样本检测仪都乱码了。”
他望着溪水里游弋的角金鱼，突然眼睛一亮，“不过水里的鱼群在往东南方向游，跟着它们走应该能找到出路。”
明羽靠在棵需两人合抱的古树上，指尖划过树皮上天然形成的能量纹路。
多边兽悬浮在他肩头，投射出的三维地图上，代表他们位置的红点像被困在蛛网里的飞蛾，在标注着“24号道路”的绿线周围反复横跳。
“根据植被密度计算，我们偏离主路至少七公里。”他调出卫星云图，云层的流动轨迹在屏幕上凝成淡蓝色的箭头，“不过气压带正在移动，今天日落前应该能走出森林。”
“快看！”小智突然指着前方的空地大喊，帆布背包撞在树干上发出闷响。空地中央的岩石堆上，一只小火龙正蜷缩着打盹，尾巴尖的火焰像盏摇曳的煤油灯，在潮湿的空气里舔舐出细碎的火星。
它的鳞片泛着健康的橙红色，爪子上的倒刺还带着新磨的光泽，显然被抛弃的时间不长，只是颈间的项圈松垮地挂着，扣环处有明显的人为掰断痕迹。
小火龙被脚步声惊醒，猛地抬起头，黑曜石般的眼睛里闪过警惕，尾巴上的火焰“噗”地窜高半尺。
当看清小智怀里探头的皮卡丘时，它却没像普通野生宝可梦那样攻击，只是歪着头打量，喉咙里发出类似呜咽的轻响。
“是小火龙！”小智的眼睛亮得像探照灯，他猛地把背包甩给小刚，动作快得带起一阵风，“我要收服它！”
明羽的目光落在小火龙颈间的项圈上，那是卡洛斯地区特产的皮质项圈。
他想起原着里的——这只小火龙本应在被训练家抛弃大约二天后因淋雨发烧，在24号道路的巨石上瑟瑟发抖，直到被小智发现，从而送至乔伊小姐救治。
而现在，它的火焰稳定，鳞片干爽，显然被抛弃的时间不超过半天，正是拜他们迷路时间缩短所赐。
“等等，它看起来……”小刚刚想说什么，就被小智兴奋的喊声盖了过去。
“皮卡丘，我们上！”小智的指令像点燃的引信，黄色的电气老鼠立刻蹦到空地上，尾巴尖的电光噼啪作响，在湿润的空气中炸出细小的蓝火花。
小火龙却只是静静地站在原地，直到皮卡丘的十万伏特擦着它的耳尖飞过，才猛地侧身避开。
它没有反击，只是用爪子指了指自己的项圈，又指向森林深处，喉咙里发出焦急的“呜哇”声，像是在解释什么。
“还愣着干什么？进攻啊！”小智的喊声让小火龙瑟缩了一下，尾巴上的火焰瞬间黯淡了几分。
它犹豫着后退半步，爪子踩在块松动的岩石上，重心不稳的瞬间，皮卡丘的铁尾已经扫到它脚边，激起一片碎石。
“停手！”明羽突然开口，多边兽投射的能量波图谱在两人之间展开——小火龙的能量波动里没有战意，只有明显的焦虑和期待，“它不想战斗。”
小火龙像是找到救命稻草，立刻朝明羽的方向跑了两步，又猛地停住，回头望向森林深处，黑曜石般的眼睛里映着晃动的树影。颈间的项圈随着它的动作轻轻晃动，发出细碎的摩擦声。
小智却没注意到这些，他已经掏出了宝贝球：“可是我想让它成为伙伴啊！”他朝着小火龙张开双臂，“跟我们一起旅行吧！我们会去很多地方，遇到很多厉害的宝可梦，你会变得很强的！”
小火龙歪着头看了他几秒，突然转身朝着森林的方向跑了几步，又停下回头，喉咙里发出绵长的叫声，像是在呼唤谁，又像是在等待。尾巴上的火焰随着它的呼吸起伏，在地面投下跳动的光斑。
“它似乎在等什么？”小霞皱起眉，宝石海星的触手轻轻碰了碰她的手背，传递来困惑的情绪。
小刚站起身，查克拉强化过的听觉捕捉到远处隐约的脚步声——那声音很轻，带着犹豫，在距离空地百米外的灌木丛后停住了。
“好像有人。”他刚说完，那脚步声突然加快，朝着与他们相反的方向跑远了，枯枝断裂的脆响在林间回荡。
小火龙听到声音的瞬间，眼睛猛地亮了，尾巴上的火焰窜得老高，它立刻朝着脚步声消失的方向追去，却在跑出十米后又颓然停下，蹲在地上用爪子扒拉着泥土，发出委屈的呜咽。
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