“烦请孝直兄留心此事。另，我白毦兵中，挑选了十数名最擅攀援、脚力出众且机警过人的士卒，已着手训练山地潜行、侦察之术。
可否请孝直兄借我几名熟悉涪城至剑阁沿途地理的本地向导？哪怕只是熟识山势水脉的老猎户也好。
我想让他们，先行一步。”
法正这次是真的有些惊讶了。
先行一步？训练山地潜行？这陈叔至，竟已未雨绸缪至此？
他深深看了陈到一眼，仿佛要重新认识这个被刘备简拔于微末的年轻人。
“好！”
法正当机立断，
“此事我来安排。向导今夜便送到你营中。叔至，万事小心。剑阁，是块硬骨头，张任，更是块顽石。”
涪水呜咽，在冬日里显得格外清冷湍急。
刘备的大军沿着狭窄的河谷艰难西进。
旌旗在峡谷的穿堂风中猎猎作响。
士兵们沉默地行进，脚步声、铠甲碰撞声、辎重车轮碾压崎岖山路的呻吟声混杂在一起，被两侧壁立千仞的悬崖挤压、放大，带着一种令人窒息的压迫感。
陈到全身披挂，策马紧跟在刘备的驷马戎车侧后方。
他座下的战马，是刘备特意赏赐的一匹西凉骏马，神骏非常，此刻却也只能在陡峭的山道上小心挪步。
陈到的目光如同鹰隼，不断地扫视着前后左右，尤其是头顶上方那些犬牙交错的悬崖和密林。
每一次风吹草动，每一块看起来松动的岩石，都让他神经紧绷。
“主公，前方三里，河谷将收窄，左侧有峭壁名‘鹰愁涧’，地势险恶，宜加派斥候攀上两侧山梁了望。”
陈到驱马上前半步，声音清晰地传入戎车中。
车帘掀开一角，露出刘备沉稳而略带疲惫的面容。
看了一眼陈到绷紧的侧脸和锐利的眼神，点了点头：“叔至思虑周详。准！子龙，你调一队精干斥候，按叔至所言行事。”
“诺！”
护卫在另一侧的赵云沉声应命，立刻挥手派出人手。
陈到心中稍安，但那份不安感并未消失。
他派出的十几名经过特殊山地训练的白毦兵，如同水滴汇入山林，已经消失在前方的崇山峻岭中数日，至今尚无确切消息传回。
法正找来的两名老猎户，经验确实丰富，但面对张任可能布下的层层暗哨和陷阱，又能发挥多少作用？
时间一天天过去，离剑阁越近，离雒城就越近，庞统的生死线也越收越紧。
数日后，大军前锋终于抵达剑阁关下。
当那座雄关真正矗立在眼前时，饶是陈到早有心理准备，也不由得倒吸一口冷气。
两座巍峨如天神巨斧劈开的山峰，夹峙着一条仅容数骑并行的狭窄孔道。
巨大的关城就镶嵌在咽喉要冲之上，青黑色的条石垒砌的城墙高耸入云，几乎与两侧绝壁融为一体。
关墙上旌旗密布，守军的身影在垛口间隐约可见，冰冷的兵刃反射着冬日惨淡的阳光。
关前，是陡峭得令人绝望的斜坡，乱石嶙峋，几乎找不到一条完整的路径。
抬头望去，关隘如同巨兽张开的口，散发着吞噬一切的森然气息。
呼啸的山风穿过关隘，发出鬼哭般的呜咽。
“好一个剑阁！”
刘备站在中军临时搭起的高台上，望着那雄绝天下的险关，语气凝重无比，“真乃‘一夫当关，万夫莫开’！张任……选了个好地方。”
黄忠、魏延等将领策马立于高台之下，望着那几乎无法展开兵力的关前斜坡，脸色都异常难看。
强攻？那斜坡就是一条巨大的、流淌着蜀军箭矢和滚木礌石的死亡通道。
“主公，末将请命，率敢死之士，夜攀峭壁，寻隙袭扰！”
魏延抱拳，眼中燃烧着不服输的火焰。
“文长勇烈可嘉，” 刘备缓缓摇头，目光依旧盯着那雄关，
“然此关天险，非勇力可破。张任既守于此，岂能不防夜袭？两侧峭壁，恐早有伏兵暗哨。”
气氛一时沉闷得如同灌了铅。就在这时，一名风尘仆仆、脸上带着几道新鲜刮痕的白毦兵斥候，在赵云亲卫的引领下，脚步踉跄却异常迅捷地冲到高台之下。
“报——！统领！急报！” 斥候声音嘶哑，带着长途奔波的疲惫和一丝兴奋。
陈到心脏猛地一跳，立刻从刘备身边快步走下高台：“讲！”
斥候单膝跪地，急促地喘息着，从怀中掏出一卷画在粗糙麻布上的简易地图：“禀统领！我等奉令潜行侦察，于剑阁西南四十余里，发现一处隐秘谷道！当地老猎户称其为‘猿愁涧’！此涧极为隐蔽，入口为瀑布水帘所掩，内里虽陡峭湿滑，乱石堆积，猿猴难攀，但……” 他眼中闪过一丝光，“但并非完全无路！我等攀至半途，发现有人工开凿的旧栈道痕迹！虽年久失修，多处朽断，但若能修复，或可绕至关城之后！”
“猿愁涧？栈道？” 陈到一把抓过那麻布地图，上面用炭条粗略勾勒着弯弯曲曲的线条和几个关键标记。他的手指因激动而微微颤抖。绕后！这是唯一的生机！他猛地抬头看向高台上的刘备。
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