一、赤流灼空
星槎舟驶出沧溟界域的蓝绿光流时，舱内的忆海珠突然泛起赤红色光晕。珍珠内的源水映出翻滚的岩浆，蒸腾的热气仿佛要穿透珠壁，与前方橙红色的界域光流产生共鸣。历飞雨指尖划过舱壁凝结的水珠，水珠刚触到光流边缘便化作白雾，空气中弥漫着硫磺与岩石灼烧的气息。
“这灵力……带着‘锻烧’的意味。”韩立将离阳玉贴近舱壁，玉牌表面竟浮现出细密的火纹，“像是无数火焰在同时淬炼大地，每一缕光流都藏着撕裂与重塑的力量。”
历飞雨运转共生灵力护住识海，灵识探入光流的刹那，仿佛置身于沸腾的熔炉。无数赤红色的“火脉”在虚空中纵横，脉流中翻滚着熔融的岩石，时而喷薄出金色的火舌，时而凝结成黑色的矿晶，最终在光流深处聚成一片燃烧的大陆轮廓。
“是‘炽土界域’。”他收回灵识，掌心已凝出一枚赤红色的晶核，晶核内封存着一缕火脉，正缓缓搏动如心脏，“这里的一切由‘地心火脉’孕育，大地是炉，火焰是锤，万物都在煅烧中生死轮回。”
星槎舟驶入橙红光流，舟身立刻被灼热的气流包裹。与沧溟界域的源水不同，炽土的火脉带着强烈的侵蚀性，护罩上的灵纹被灼烧得滋滋作响，若非流脉舟的绿光及时流转，恐怕早已崩解。寒脉佩的蓝光在此刻却成了绝佳的中和之力，蓝光与火脉碰撞，在舱外凝成一层薄薄的冰晶，冰晶融化时产生的水汽恰好缓解了灼烧之威。
“这些火脉在‘筛选’外来者。”韩立盯着舱外掠过的火流，那些赤红色的脉流遇到护罩的绿光便自动分流，遇到其他杂物却直接将其熔炼成灰烬，“就像铁匠在筛选合用的矿石，只有能承受煅烧的存在，才能进入界域核心。”
穿过光流，眼前的景象让两人屏息——这是一片被火焰与岩石主宰的世界。天空是赤金色的，悬浮着燃烧的陨石，陨石坠落时拖出长长的火尾，如同天神洒下的火种。下方的大地呈现出黑红色，龟裂的地表下不断涌出金色的岩浆，在沟壑中汇成蜿蜒的火河。
无数黑色的山峰刺破云层，山峰的缝隙里流淌着熔融的矿晶，反射着火焰的光泽。山脚下的平原上，生长着奇特的植被：叶片是暗红色的金属质感，花朵是燃烧的火焰形态，连扎根的土壤都在微微发烫，散发着硫磺的气息。
“哞——”
一声低沉的咆哮从远处传来，只见一头牛犊大小的生物从火河对岸奔来。它通体覆盖着黑色的鳞片，四肢燃烧着火焰，头顶的犄角如同烧红的烙铁，奔过之处，地面留下串串火星——显然是炽土界域的原生生灵“熔角兽”。
熔角兽看到星槎舟，眼中闪过警惕的红光，低头刨动蹄子，前肢下的地面竟被刨出火星。就在这时，一道身影从火焰缭绕的山洞口走出，挥手示意熔角兽退下。
那是个身材魁梧的汉子，赤裸着上身，古铜色的肌肤上布满火焰状的图腾，下身围着用防火兽皮制成的围裙，手中握着一柄巨大的铁锤，锤头还残留着未熄灭的火星。他走到星槎舟前，咧嘴一笑，露出两排洁白的牙齿：“外来的朋友？能穿过火脉层的，可不是寻常角色。”
“在下历飞雨，这位是韩立。”历飞雨打开舱门，火脉的灼热气息扑面而来，却被体表的共生灵力隔绝，“我二人游历至此，见贵界生机奇特，特来请教。”
汉子眼中闪过讶异，随即爽朗地大笑：“我叫石煅，是这‘熔火村’的锻匠。你们倒是有趣，寻常外来者到了这儿，要么被火脉烧成灰烬，要么被熔角兽追得屁滚尿流，你们倒好，还能站着说话。”
他领着两人走进山洞，洞内别有洞天。洞壁是天然的防火岩石，石缝里镶嵌着会发光的火晶，将洞穴照得如同白昼。洞穴中央，一个巨大的熔炉正在燃烧，炉口喷出的火焰呈现出纯净的蓝色，炉边堆放着各种奇形怪状的矿石。
“这是‘地心蓝火’，能熔化界域里最硬的玄铁。”石煅拿起一块黑色的矿石扔进熔炉，矿石在蓝火中迅速软化，化作一滩银色的液体，“我们炽土人靠锻烧为生，火脉是我们的粮食，矿石是我们的衣料，连孩子出生都要在火边烤一烤，看看能不能承受煅烧。”
历飞雨注意到洞穴角落堆放着不少残破的兵器，这些兵器的金属表面布满细密的裂纹，显然是锻烧失败的产物。更奇怪的是，兵器的裂纹中残留着黑色的气息，与火脉的炽热截然不同，带着死寂的冰冷。
“这些是……”
“废品。”石煅的笑容淡了下去，拿起一柄断裂的长刀，“最近半年，火脉变得越来越暴躁，锻烧出的器物总是带着‘死纹’，用不了多久就会崩裂。村里的老锻匠说，是‘地核之火’出了问题。”
他指向洞穴深处的一口深井，井口散发着令人窒息的热浪，隐约能听到井内传来的轰鸣声：“那是‘通火井’，连接着地心的火脉源头。以前井里的火是金色的，现在却时不时冒出黑色的火焰，沾到谁身上，谁就会变得僵硬冰冷，像块烧不透的生铁。”
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