紫宸殿内，熏炉吐出的龙涎香也压不住那股无形的硝烟味。徽宗赵佶高踞御座，指尖无意识地摩挲着袖口一点洗不净的暗红血渍——那是艮岳惊魂夜溅上的，非近侍，非金狗，乃是他自己的龙血。龙袍之下，那颗曾只容得下瘦金妙笔与《瑞鹤》仙姿的心，被铁浮屠的巨斧与林冲染血的紫貂氅反复撕裂。他目光扫过阶下，往日朝堂上那些关于花石纲、道箓院、新礼乐的奏对，此刻听来竟如隔世蝉鸣，聒噪而空洞。
“陛下！”太师蔡京手捧玉笏，声音圆润依旧，却掩不住一丝急切，“金人豺狼之性已露，然我大宋立国之本，仍在文治昌明，经济富庶！当务之急，乃速遣使携重金议和，暂避锋芒。同时广开市舶，充盈国库；兴文教，聚民心。待国富民丰，再整饬武备，徐徐图之，方为上策！”他身后一众文臣纷纷附议，言必称“仁德感化”、“以财止戈”。
“荒谬！”一声断喝如金铁交鸣！御史中丞李纲须发戟张，踏前一步，笏板直指蔡京，“金虏贪得无厌，议和？无异割肉饲虎！艮岳血案近在眼前！当此危局，不思整军经武，砺剑铸甲，反欲散财苟安？此乃亡国之论！”他转身向御座，声震殿宇：“陛下！臣请即刻下诏：停修艮岳、罢花石纲！所省之费，尽数充作军资！于河北、河东诸路广募敢战之士，精练禁军！更需严查军械，汰换朽钝！无霹雳手段，焉能护我锦绣河山、亿万黎庶！” 武班之中，数名将领虽未敢高声，却皆挺直了腰背，目光灼灼。
两派争执骤起，文臣引经据典，言必称“仁政”、“怀柔”；武将则痛陈边患，疾呼“强兵”、“雪耻”。殿堂之上，唾沫横飞，笏板晃动，往日庄严肃穆荡然无存，竟似市井吵嚷。徽宗眉头紧锁，指尖那点血渍仿佛又灼热起来。富国？强兵？孰轻孰重？他心中那杆曾只倾倒于艺术的天平，在血与火的反复捶打下，剧烈摇摆，却寻不到定盘之星。
“陛下，”一个清朗平和，却如洪钟大吕般穿透喧嚣的声音自殿门响起，“横渠野人张载，蒙恩召见，于殿外候旨多时。”
满殿一静。众人目光齐刷刷投向殿门。只见一人，身着洗得发白的儒生直裰，面容清癯，目光却澄澈深邃，仿佛能洞穿人心。他未持笏板，只怀抱一卷《易》经，步履从容，踏入这大宋权力核心，竟似闲庭信步。正是罢官归乡，近日应召入京于太学“坐虎皮、讲《周易》”的关中大儒——张载张子厚！
“张卿平身。”徽宗精神微振，他对这位以“为天地立心”闻名的理学宗师素有敬重，“朝堂之议，关乎国运。卿学究天人，可有以教朕？”
张载躬身一礼，目光平静扫过神色各异的群臣，最终落于御座之上，声音不高，却字字千钧，回荡在寂静的大殿中：
“陛下垂询，臣斗胆以《易》理参之。天地之间，一气而已。”他缓缓展开手中《易经》，“此气氤氲鼓荡，化生万物，贯通有无。人身，乃天地间至精至纯之气所聚；国运，乃亿兆生民之气所凝！”
他踏前一步，目光如炬：“民胞物与，天地本为一体。民之气壮，则国之气昌；民之气馁，则国之气衰！今观我大宋子民，文风鼎盛，然士子多弱不胜衣，百姓亦少尚武之风。此非仅军备不修之弊，实乃民气不壮之征！气弱则神靡，神靡则遇强敌而胆寒！纵有金山银海，富甲天下，若民气萎靡如病夫，国之气何存？国运焉能不颓？”
一番“气本”之论，如石破天惊！蔡京等人眉头紧锁，李纲等则目露精光。徽宗更是身躯微倾，眼中那属于艺术家的敏感被一种更深邃的触动所取代。他仿佛看到艮岳那日，侍卫们面对铁浮屠时眼中无法掩饰的恐惧——那不仅是武备之差，更是气魄之输！
张载声音陡然转沉，带着金石之音：“《易》云：‘天行健，君子以自强不息！’ 此自强，非止于修心养性，更在于强健筋骨，淬炼体魄！唯有体魄强健，方能承载浩然之气，方能临危不惧，守土卫家！故臣冒死进言——”
他面向徽宗，深深一揖：“请陛下下旨，于天下州县广设官办武馆！遴选德才兼备之武师，传习弓马技击，导引强身之术！县有县学，州有州馆，使耕读子弟，市井小儿，皆有强身习武之门径！更需将强身健体之要义，编入蒙学，使尚武之风，自童子始！此乃固本培元，壮我民气，铸我大宋不屈脊梁之根本大计！非如此，富国终成虚胖，强兵亦如沙上筑塔！”
“武馆？教化童子习武？岂非以暴戾之气坏我淳朴民风？”蔡京身后一名老臣忍不住驳斥。
“谬矣！”张载目光如电射去，“武德，亦德也！习武非为逞凶斗狠，乃为明礼义，知廉耻，养浩然正气，铸不屈魂魄！昔孔子力能托门，仲尼亦习射御！文武之道，本为一体，张弛有度，方为至道！岂可因噎废食？”
殿堂再次陷入激烈争论。然此番焦点，已从“富国”或“强兵”的简单对立，转向了张载所提出的“铸民气、强根基”这一更深邃的命题。徽宗端坐御座，指尖的血渍似乎不再灼热，反而化作一股沉甸甸的力量。张载的话语，如同洪钟大吕，撞开了他心中那扇被丹青墨色封闭已久的窗。他仿佛看到了一条迥异于蔡京的“富国”与李纲的“强兵”之外，更为根本的道路——强民！唯有亿兆黎民筋骨强健、气魄雄浑，方能支撑起一个真正强盛不屈的帝国！
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