离开野猪岭山洞，队伍的气氛明显变得更加凝重。每个人都清楚，“蛇谷”二字意味着什么。那不仅仅是毒虫猛兽，更可能是吞噬一切的死亡陷阱。
阿木走在最前，他的猎户本能被发挥到极致，眼睛如同鹰隼般扫视着每一寸土地、每一片树叶，耳朵捕捉着林间最细微的声响。他手中的砍刀不时挥出，斩断拦路的荆棘和带有尖刺的藤蔓，尽可能开辟出一条勉强通行的路径。
石猛殿后，他那庞大的身躯在密林中行进颇为吃力，但他毫无怨言，巨棍既是开山斧，也是护身盾，警惕着来自后方和侧翼的任何威胁。
林逸走在队伍中间，一边照应着苏老、苏婉清和伤势未愈的阎虎，一边时刻留意着四周的环境。他的精神力高度集中，《青囊经》中关于辨识毒物、瘴气的知识在脑海中不断流转。
越往深处走，林木愈发高大茂密，遮天蔽日，光线变得幽暗潮湿。空气中开始弥漫起一股若有若无的、甜腻中带着腐朽的气息，那是积年落叶和某些特殊植物腐烂后形成的淡淡瘴气。
“大家用布巾沾湿水，蒙住口鼻，尽量少说话，减少吸入瘴气。”林逸立刻吩咐道。他自己也撕下一角衣襟，用水囊中的溪水浸湿，系在脸上。清凉湿润的感觉稍微驱散了那股令人不适的气息。
苏婉清学着他的样子做好防护，又将一块湿布递给脸色苍白的阎虎。阎虎默默接过，眼神复杂地看了她一眼，低声道：“谢谢。”
脚下的路越来越难走，厚厚的落叶层下隐藏着湿滑的苔藓和盘错的树根，稍有不慎就会滑倒。不时有色彩斑斓、形态怪异的昆虫从眼前飞快爬过，或从头顶的枝叶间垂落，引得众人一阵心惊肉跳。
“小心！别碰那种红色的蘑菇！”林逸突然出声提醒，指向一簇生长在腐烂树根旁、色泽鲜艳如血的菌类，“那是‘血蟾菇’，有剧毒，其孢子吸入也会致幻。”
众人连忙避让开来。
又走了一段，阿木突然停下脚步，蹲下身，指着地面上一道清晰的、蜿蜒滑行的痕迹，脸色发白：“是蟒蛇！看这痕迹，个头不小！”
痕迹旁边，还有一些细小的、被碾碎的骨骼和羽毛。
一股寒意顺着众人的脊梁骨爬升。
“继续走，保持警惕，不要发出太大动静。”林逸沉声道，手中悄然扣住了几根银针。他的“破气指”对付大型猛兽效果有限，但对付毒蛇，瞄准其七寸或头部要害，或许能有一击致命的机会。
队伍在压抑的寂静中继续前行。气氛紧张得如同拉满的弓弦。
中午时分，他们找到了一处相对干燥、有几块巨大岩石遮蔽的空地暂时休息。没有人敢生火，只能就着冷水啃几口硬邦邦的干粮。
苏婉清挨着林逸坐下，从行囊里拿出几片气味辛辣的叶子递给他：“含在嘴里，能提神，也能一定程度上驱避蛇虫。”这是她之前按照林逸指点采集的艾草和薄荷的混合叶片。
林逸接过，放入口中，一股清凉辛辣的气息直冲头顶，确实让有些昏沉的头脑清醒了不少。他看着苏婉清同样疲惫却依旧强打精神的侧脸，心中微暖，低声道：“你也休息一下，别太累。”
苏婉清轻轻“嗯”了一声，将一片叶子也放入自己口中，然后很自然地靠在了林逸未受伤的左肩上，闭上了眼睛。她似乎只是想借个力休息片刻，但那全然信赖的姿态，却让林逸心中泛起层层涟漪。
他没有动，任由她靠着，感受着肩头传来的重量和温度，仿佛连日来的疲惫都减轻了几分。他伸出手，轻轻揽住了她的肩膀，让她靠得更舒服些。
【叮！与目标人物‘苏婉清’于危境中相互依存，情感纽带进一步增强。】
一旁的苏老看着相依的两人，眼中闪过一丝复杂，最终化为一声几不可闻的叹息，将目光投向幽深的林莽。阎虎则默默低下头，不知在想什么。
休息了约莫一炷香的时间，林逸轻轻唤醒苏婉清：“该走了。”
队伍再次启程。越往前走，地势开始缓缓向下，空气中的湿意更重，光线也愈发昏暗，仿佛步入了一个巨大的、绿色的牢笼。四周开始出现一些形态扭曲、枝干上布满诡异斑纹的树木，地上也开始出现一些散发着恶臭的泥沼和水洼。
“我们……我们是不是快到蛇谷了？”阿木的声音带着一丝颤抖。
“应该是边缘地带了。”林逸神色凝重地点头，他注意到周围的昆虫种类发生了变化，多了许多长着艳丽翅膀或带着毒刺的品种，“大家跟紧，千万不要掉队，注意脚下和头顶！”
他的话刚落音——
“啊！”
一声短促的惊叫从队伍中间响起！是一个负责搀扶伤员的流民青年！只见他猛地甩着手，脸色煞白地指着地面！一条约莫手臂粗细、通体碧绿、只有尾巴尖带着一抹赤红的毒蛇，正迅速地从他脚边游开，钻入旁边的灌木丛消失不见！而他的小腿裤管上，赫然留下了两个细小的牙印，周围皮肤正以肉眼可见的速度肿胀发黑！
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