以潮汐之心完成第一次完整涨落为计，初啼湾第七个循环日，黎明的微光透过海湾上空那层比其他地方略显清透的昏黄，洒在温润如玉的神坛上。
祈蓝基质的幽光与神坛的金白辉光在渐亮的天色中交融，将海湾的水面染成一片流动的、梦幻的紫金色。
空气里的甜润气息更明显了，甚至吸引了几只原本不该在此地出现的、翅翼半透明的微小飞虫，绕着发光的基质盘旋。
卢克跪在神坛顶层的漩涡池座边，结束了晨间最长的一次祷祝。
当他睁开眼时，掌心那层淡金色的微光持续了足足三息才缓缓内敛。
他清晰感受到体内流动着一股温暖而坚韧的力量，不同于体力，更像是某种更深层的“存在感”的增强。
他能听到更远处信徒清理碎石时工具的轻响，能分辨出空气中不同层次的气息，甚至能隐约感应到神坛下方潮汐之心搏动的细微节奏变化。这是母神恩赐的证明，也是责任的加冕。
坛下，已有数十名轮值信徒开始跪拜祈祷，整齐低沉的颂念声如同背景音律，与潮汐之心的搏动、水流的潺湲交织成初啼湾独有的“生命交响”。
更多的人在半岛上忙碌：采集成熟的祈蓝基质——它们边缘会凝结出富含营养的胶质球可用于食用；修补简陋的居所；记录水质和空气的变化数据；甚至尝试在神坛光芒笼罩的岸边，用碎石围出小块土地，撒下从远方废墟中找来的、不知能否存活的古老种子。
秩序在自发形成，希望如同石缝里的嫩芽，倔强地生长。
而在这片井然有序、充满新生气象的边缘，一双过于明亮、始终在观察和计算的眸子，正将一切尽收眼底。
莉娜站在半岛东侧一处较高的岩石上，这里视野开阔，既能俯瞰海湾全貌，又能观察到通往内陆的那条荒废小径。
她换了身衣服——依旧是粗糙的麻布，但浆洗得异常干净，裁剪也更为合身，甚至用从祈蓝基质中提取的蓝色汁液，在衣襟袖口染上了简单的、模仿神坛纹路的装饰。
她的头发仔细编成辫子盘在脑后，露出光洁的额头和那双狐狸般聪慧的眼睛。
过去七天，她没有像大多数人一样沉浸在祈祷或劳作中。她在学习，在分析，在筛选。
她目睹了卢克力量的成长，见证了最早一批虔诚护坛者获得的微妙滋养，也看到了那些后来者中，哪些人的信仰迅速从“感恩”固化为“狂热”，哪些人眼中燃烧着对“改变”和“力量”最赤裸的渴望。
她记下了每一个细节：谁祈祷时全身心投入至颤抖，谁在获得细微回馈时眼中迸发出怎样的光彩，谁在交谈中毫不掩饰对旧世界的厌弃与对新秩序的向往。
更重要的是，她反复揣摩、咀嚼母神祁降临以来的每一个举动、每一句话。
从救济所的悲悯治愈，到知识之所的温柔造美，再到开辟初啼湾、筑立神坛、宣告“虔诚可得回馈”的宏大编织。
她试图理解这位神明的本质、偏好与……需求。
她得出的结论是：母神祁，这位悲悯与威严并存的存在，需要信仰，但并非盲目的崇拜。
他欣赏“理解”，默许“野心”或许这野心只能服务于他的蓝图，甚至……可能对“亲近”有所回应？
她想起在救济所，他对那个婴儿的触碰，对孩子们展露的温和，以及单独对她说的那句“慢慢来”。那声“孩子”，轻飘飘却烙印般刻在她心底。
“孩子”……一个充满庇护与亲昵意味的称呼。在冰冷的世界里，这是比任何力量承诺更稀缺的东西。
一个念头在她心中疯狂滋长，带着野心的灼热与精密的算计：如果“代行者”是卢克那样的位置，那么，是否可能有更靠近神、更具特殊性的位置？
比如……圣女？侍奉于神侧，传达神意，甚至分享神的部分荣光？
要达成这个目标，她需要证明自己的价值，证明自己能提供比单纯祈祷更多的东西。
而眼下，一个绝佳的机会出现了——母神必将离开初啼湾，前往更广阔的世界播撒信仰，打通更多的“血管”。
卢克需要留守，维护这处心脏。那么，谁有资格、有能力跟随神同行？
莉娜的目光，落在了半岛边缘几个正在默默进行额外苦修的身影上。
——
第一个被莉娜注意到的，是一个名叫埃蒙的沉默青年。他原本是附近废墟的拾荒者，右腿有些微跛，是在一次“夜颤”中为保护同伴被坠落的碎石所伤。
他来到初啼湾的第一天，就在神坛前跪了整整一夜，不言不语，只是仰望着坛顶，仿佛要将那光芒吸入灵魂。
第二天起，他除了完成分配的工作，所有时间都在祈祷或进行一种近乎自虐的身体锻炼——在冰冷的海水中逆流跋涉，背负沉重的石块上下悬崖。
令人惊讶的是，他的跛脚在第七天时已几乎看不出，体格也明显强壮了一圈，皮肤下隐隐流动着淡金色的微光。
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