姬忠萍的眼圈微微泛红，像是抹了一层淡淡的胭脂。
她双手紧紧攥着褪色的衣角，指节因为用力而显得有些发白。
望向永海时，她那眼神里盛满了近乎虔诚的感激与灼热的期盼，仿佛眼前这个懵懂的男孩，真是什么能带来祥瑞的送子仙童。
一旁的虞玉兰和昊文兰脸上也挂着客气的笑意，只是那笑容底下，藏着几分对未来的茫然，以及对这桩仓促定下的亲事隐隐的担忧，像河心水草，看似平静，底下却悄悄打着旋。
拴线的仪式既已草草完成，屋里那股子紧绷绷的气氛便松弛了下来。
虞平兰手脚麻利地张罗着，将招家带来的红糖用滚水化开，给每人碗里都舀上一勺。
甜丝丝的气味立刻在简陋的堂屋里弥漫开来，冲淡了些许方才的肃穆。
大人们开始说着些场面上的热络话。
招吉如的话里话外，总离不开“盼着沾光”、“早点抱上大胖小子”这类字眼，声音洪亮，透着扬眉吐气的劲儿。
虞玉兰则多是温声叮嘱：“娃娃们都还小，性子没定，往后慢慢处着看。”
“亲事归亲事，该念的书一本也不能落下，娃们的前程要紧。”
她的话像南三河边沉稳的石头，带着长辈的稳妥。
两个被红绳拴住手腕的孩子，却最快从这莫名沉重的氛围里解脱出来。
永海觉得大人们说话闷气，便悄悄一拉兰芳的袖子，两个小人儿一前一后溜到了院子里。
暮色像一张渐渐收拢的网，将天地包裹起来，天边还残留着一抹暗红的云霞，像是谁不小心打翻了染缸。
永海献宝似的把他那个宝贝破陶罐搬到兰芳面前，罐底清水里，几条小泥鳅正懒洋洋地摆着尾巴。
“看，我抓的！”永海颇有些得意。
兰芳蹲下身，双手托着腮，看着泥鳅灵活的身姿，终于露出了见面以来第一个浅浅的笑容，嘴角两个小梨涡若隐若现。
永海见她笑了，更来了兴致，指着天边最早亮起的那颗星星，大声说：
“瞧见没？那颗最亮的，是我！”
又指着旁边一颗稍暗些、却离得很近的小星星。
“那颗是你！”
他早已把“小媳妇”是什么意思忘到了脑后，只依稀记得奶奶说过，成了一家人，就要像天上的星星，互相伴着，离得近近的。
兰芳仰着头，看着他被暮色映得亮晶晶的眼睛，懵懵懂懂地点了点头。
手腕上那圈崭新的红头绳，在渐暗的天光下，鲜艳得像一道烙印，却不知究竟标记着怎样的未来。
夜色温柔地笼罩下来，将院里的稚语嬉闹和屋内的成人寒暄，都一并裹进一片朦胧之中。
招吉如粗糙得像老树皮的手指，无意识地反复捻着磨破的衣角，目光又一次不受控制地投向妻子姬忠萍依旧平坦的小腹。
眼神热切得仿佛能穿透布料，看到那梦里期盼了无数回的、亟待破土而出的“根苗”。
虞玉兰和昊文兰陪着笑，碗里那点红糖水的甜意，早已被心头更复杂的滋味取代——
有为亲戚高兴的些许宽慰。
有对这离奇说法的将信将疑。
更有对永海未来无形中多了副担子的隐隐忧虑。
姬忠萍始终微低着头，一只手悄悄抚上自己另一只手腕上同样鲜红的头绳，指尖冰凉。
她不仅能感受到丈夫那几乎要将她灼伤的目光压力，也能敏锐地察觉到西头二娘和文兰嫂子笑容底下，那份难以言说的保留与审慎。
这小小一根红绳拴住的，哪里只是两个不谙世事的孩子的手腕？分明是几家人沉甸甸的心事，和各自肚里盘算的“光景”。
她心底那点因有了“招弟”希望而刚刚升起的微光，此刻也被这沉沉的夜色，压得摇曳不定，黯淡了几分。
日子就像南三河的水，裹挟着泥沙和落叶，不紧不慢，日夜不息地向前流淌。
手腕上那圈红绳，起初还带着新染料的刺目鲜亮，在泥地里打几个滚，在日头下暴晒几日，再经河水淘洗几番，便渐渐褪去了当初的张扬，变得柔和、陈旧。
最终融为身上一件寻常的物件，如同河边娃娃们随手编织、戴不了多久就丢弃的草环。
永海偶尔瞥见它，会想起那个不太爱说话的表姐兰芳，想起她看泥鳅时安静的样子，想起她笑起来脸上浅浅的窝。
然而，他更多的心思，依旧被河滩上哪个泥鳅洞有货、被二爷爷口中那个神秘莫测的“河东河西、三十年风水轮流转”的故事牢牢占据着。
在河西招庄的招家院子里，那圈同样褪色的红绳，却承载着截然不同、难以想象的重量。
自打婚约定下，招吉如走起路来脚下生风，连呵斥那三个“丫头片子”的嗓门都比往日洪亮了几分，腰杆似乎也挺直了些。
他看兰芳的眼神，不再是单纯看待一个女儿，更像是在审视一件珍贵的、能带来转折的“祥瑞之物”。
他变着法儿地督促妻子姬忠萍，各种打探来的、气味古怪的“秘方”汤药，一碗接一碗地往她肚里灌。
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