每弯一次腰，肺里那团“烧红的棉絮”就胀大一分，尖锐的疼痛直冲脑门。
她咳得越来越密、越来越狠。
每当那阵控制不住的咳嗽像狂风一样卷来，咳得她眼冒金星、站不稳当时，她就赶紧蹲下身，假装系那双早就烂得没形的草鞋鞋带。
在低头弯腰的刹那，她用尽全身力气，把涌到喉咙口的、带着铁锈腥气的热流，狠狠地、无声地咽回去。
绝不能叫孩子看见！绝不能！
那血腥气在她嘴里漫开，苦得她想吐，却比什么药都更能叫她清醒——撑住！
为了眼前这个正咬着牙和土地拼命的孩子，为了泥地里那两个还在寻找希望的闺女！
八岁的姬忠兰，跟着堂姑忠英她们，加入了工作队组织的“拾种队”。
她们像一群在焦土上找宝的小蚂蚁，低着头，在洪水退去后一片狼藉的田地里仔细翻找。
忠兰小手里紧紧攥着一个用破布头缝成的小口袋，那是她的“宝贝袋”。
里头装着工作队发的、少得可怜却金贵无比的麦种。
她时不时把袋子打开，小心翼翼将里面饱满的、象征将来金灿灿希望的麦粒倒在手心，一遍遍数。
一粒，两粒……就连那些被泥水泡发了、一看就是瘪壳的种子，她也舍不得扔。
她会蹲下来，用冻得通红的小手，极其认真地把掉在冷泥地里的瘪粒捡起来，放到嘴边，鼓起腮帮子，小心又珍惜地吹掉沾上的泥土草屑，再郑重其事地放回她的小布袋里，仿佛那不是瘪壳，而是一粒粒金豆子。
“我娘说嘞，”她仰起沾着泥点的小脸，对旁边的堂姑忠琴认真说道，鼻子冻得通红，眼睛却亮得惊人。
“一颗种子，只要埋进土里，好好伺候，就能长出一大穗麦子！好大一穗嘞！”
那“好大一穗”的念想，撑着她冻僵的小手继续在泥泞中摸索。
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