盛夏的阳光本应炽热，可当李道长背着那柄缠了红绳的桃木剑踏入王家村时，却像撞进了一块冰。村口的老槐树枯得蹊跷，枝桠光秃秃地戳在天上，枯黄的叶子不是落，是“掉”——像被人硬生生扯下来，砸在地上“啪嗒”响，积了半尺厚，踩上去竟没有一点弹性，反而像踩在冻硬的坟土上，发出生涩的摩擦声。
王二婶早候在路边，蓝布衫上沾着泥点，手里攥着个破布包，包角露出半块孩子的虎头鞋。她见了李道长，膝盖一软差点跪下，枯瘦的手抓住道长的袖口，手背上的青筋绷得像要断：“道长！您再不来，俺家狗蛋就没了！昨晚他又被那东西附了身，眼睛瞪得溜圆，嘴里喊‘井里冷，拉你一起’，手还往自己脖子上掐！”
李道长没说话，先摸出腰间的罗盘。铜制的盘面泛着旧光，指针刚露出来就疯了似的转，转得“嗡嗡”响，边缘竟凝了一层白霜——这是怨气重到结寒的征兆。他低头看了眼脚下的落叶，指尖捻起一片，叶子背面竟有淡淡的黑痕，像被水浸过，凑近闻，有股洗不掉的腥气。“这鬼，死得冤，还带着水寒。”
跟着王二婶往村里走，越往里越静。往常这个时辰，该有孩子追着鸡跑，妇人在院里捶衣裳，可现在家家户户都关着门，门缝里连点灯光都没有，只有风卷着落叶在巷子里撞，发出“呜呜”的声，像有人在哭。路过张屠户家时，院门上的春联被撕得稀烂，红纸片沾在门板上，被雨水泡成了暗红，像溅上去的血。“最先出事的就是他？”李道长问。
“是！”王二婶声音发颤，“那天半夜，俺还听见他家杀猪的嚎叫声，以为是赶早杀猪，结果第二天一早，就见他倒在血泊里，手里的杀猪刀插在自己喉咙上，眼睛瞪着院东头的老井，像是看见啥吓破了胆的东西。”
说话间到了王二婶家。堂屋没点灯，只有窗纸透进点天光，昏暗暗的。狗蛋被绑在八仙椅上，绳子勒得他胳膊发红，七八岁的孩子瘦得只剩一把骨头，头歪在一边，眼睛半睁着，瞳孔里灰蒙蒙的，像蒙了层雾。李道长走过去，伸手掀开孩子的衣领——锁骨处有个青黑色的手印，五个指印清晰得很，边缘还带着点水渍，摸上去竟比冰还凉。
“这手印，是掐死她的人留的。”李道长指尖在印子上碰了碰，突然皱起眉，“她死前被人掐着脖子推下井，怨气全凝在手上了，附在孩子身上，是想找替死鬼。”他从布包里掏出黄纸和朱砂，朱砂刚倒在碟子里，就“滋啦”一声冒起白烟，纸上画的镇邪符瞬间亮了道红光，又很快暗下去，纸边竟微微发潮。“今晚子时，她会来取孩子的命，得去老井边设坛。”
到了夜里，月亮被乌云遮得严严实实，老井边更是黑得伸手不见五指。李道长在井周围摆了八盏油灯，灯芯是用晒干的桃枝做的，点着后火苗竟不是黄色，是泛着幽绿的冷光，照得井沿的石头都发绿。他把一张画好的青符贴在井沿上，符纸刚碰到石头，就传来“刺啦”一声响，像烧着的纸，紧接着井里“哗啦”一声，竟翻起了黑水——那水不是井水该有的清，是像掺了墨的浑水，还冒着白气，凑近能闻见一股腐味。
“出来吧。”李道长拔出桃木剑，剑身上刻的符文被油灯照得发红。话音刚落，黑水突然往上涌，一个人影从井里飘了出来。她穿着件蓝布衫，衫子湿透了，往下滴水，头发像水草一样披在肩上，遮住了大半张脸。风一吹，头发往两边飘，露出一张泡得发胀的脸，眼睛是两个黑洞，没有眼白，嘴角却咧着，像是在笑，又像是在哭。
“你是谁家的娃，敢来管我的事？”她的声音不是飘过来的，是“渗”过来的，带着水的冷意，钻进骨头缝里。话音刚落，她突然往前飘了两步，指甲瞬间长到半尺长，泛着青黑色，直扑向躲在树后的王二婶。
“孽障！”李道长挥剑挡住，桃木剑碰到她的指甲，“滋”的一声冒起白烟，她发出一声凄厉的尖叫，声音像碎玻璃在刮墙，震得周围的油灯都晃了晃。“你被人害死，该找凶手，为何要害无辜的孩子？”
那女鬼愣了愣，飘在半空不动了，头发慢慢垂下来，遮住了脸。过了一会儿，她才幽幽地说：“我叫杏花，是邻村的。半个月前，王三说带我去城里找活干，结果把我骗到这井边，抢了我的银镯子，还掐着我的脖子说‘你死了，就没人知道’，然后把我推了下去……”她的声音越来越低，黑水从她的衣角往下滴，滴在地上，竟冻成了小冰粒，“我在井里待了七天，冷得骨头都疼，我看见张屠户路过，喊他救我，他却跑了；我看见李家丫头在井边玩，想拉她下来暖一暖，她也跑了……他们都不帮我，那我就拉他们一起冷。”
李道长心里一沉。他从布包里掏出一张黄符，上面用朱砂写着“寻凶”二字，符纸在手里晃了晃，竟发出微弱的光：“我帮你找王三，让他偿命，但你得放了村里的人，尤其是那孩子。”
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