回到家，林晓把牛皮鼓搁在堂屋的八仙桌上。他娘从里屋出来，看见鼓，脸上笑开了花：“这鼓好，等你妹妹出嫁那天，敲起来肯定热闹。”林晓“嗯”了一声，没心思说话。他坐在门槛上，手里攥着根草，脑子里反复想着李鼓匠的话，还有那面新鼓的皮——那皮太像人的皮肤了，尤其是在灯下泛着的淡粉，跟他夏天晒黑后，胳膊肘内侧的皮肤颜色差不多。
夜里，林晓睡得不踏实。窗外的月光透过窗纸照进来，在地上投下树影，晃来晃去的，像人影。他翻了个身，突然听见“咚”的一声——很沉，像石头砸在地上，震得窗台上的土都掉了下来。
他一下子坐了起来。再听，又是一声“咚”——比刚才更响，更沉，好像就在院外。林晓心里发紧，想起李鼓匠说的“夜里不能敲鼓”，他摸了把床底下的柴刀，悄悄下了床。
院里静悄悄的，只有月光洒在地上，白花花的。那鼓声又响了——“咚、咚”，这次听得清楚，是从李鼓匠铺的方向来的。林晓捏着柴刀，脚踩在院子的石板路上，没敢开灯，怕惊动了什么。他走到院门口，悄悄推开一条缝——外面的路空荡荡的，只有老槐树的影子横在地上，像一条黑蛇。
鼓声还在响，一声接一声，沉得能砸进骨头里。林晓咬了咬牙，顺着墙根往鼓匠铺走。路上没遇见人，连狗叫都没有，整个青溪村静得像死了一样。快到鼓匠铺时，他看见铺门虚掩着，里面亮着油灯，橘黄色的光从门缝里漏出来，在地上投下一道长影。
林晓放慢脚步，悄悄凑到门缝边往里看。李鼓匠正背对着门，坐在柜台前敲鼓——敲的就是那面新鼓。他手里的鼓槌是枣木的，敲在鼓皮上，发出沉闷的响声。奇怪的是，鼓皮上沾着点湿痕，亮晶晶的，像眼泪，顺着鼓皮往下流，滴在地上，没声音。
“还我皮……”
突然，一声细弱的女声飘了出来。那声音很轻，像风吹过窗纸，可林晓听得清清楚楚，是从鼓里传出来的。李鼓匠的手猛地一抖，鼓槌掉在地上，发出“当啷”一声响。
林晓心里一紧，没忍住，推开门冲了进去：“李叔，怎么回事？”
李鼓匠猛地回头，脸上全是泪，眼睛红得像要流血。他趴在鼓上，肩膀一抽一抽的，嘴里喃喃着：“她又来要皮了……她怎么总来要皮……”
林晓的目光落在鼓上。就在这时，鼓皮上的纹路突然清晰起来——一道一道的，慢慢拼成了一张脸。林晓的心跳一下子停了——那是张寡妇的脸，眼睛睁得大大的，嘴角往下撇着，像是在哭，正死死地盯着他。
“这鼓……这鼓是用她的皮蒙的。”李鼓匠抬起头，声音抖得不成样，“她上个月来找我，说她男人走得早，她一个人活着没意思，想留个念想在村里。她说……她说让我用她的皮做面鼓，这样她就能听见村里的声音，不会孤单。我不肯，可她……她跪在院里哭，说要是我不答应，她就死在我铺子里。我没办法……我只能答应她。”
林晓往后退了一步，后背撞在身后的木架上，木架晃了晃，上面放着的几面小鼓掉了下来，其中就有他订的那面牛皮鼓。“咚”的一声，牛皮鼓落在地上，声音亮堂，却在这铺子里显得格外刺耳。
李鼓匠的脸一下子变得惨白，他指着地上的牛皮鼓，声音都变了调：“你怎么把它弄响了？我跟你说过，夜里不能敲鼓！敲了会有人来要皮的！”
林晓还没反应过来，就听见铺外传来一阵脚步声。不是一个人的，是很多人的，细碎的，像无数只蚂蚁在爬，围着铺子转。紧接着，有人在门外轻唤，声音细弱，却能穿透门板，飘进铺子里：“李鼓匠，把鼓给我，我要我的皮……”
“是他们……是以前被我做成鼓的人……”李鼓匠瘫坐在地上，双手抱着头，“我爹以前跟我说，用活人的皮做鼓，能让鼓认主，敲起来更响，可我没信……直到张寡妇来找我，我才知道，那些皮……那些皮都记着自己的主人，夜里会来找我要皮……”
油灯突然“滋啦”一声，灯芯爆了个火星，然后灭了。铺子里一下子陷入黑暗，只有月光从门缝里漏进来，照在鼓皮上，那张寡妇的脸在月光下显得更清晰，眼睛里好像有泪在流。
黑暗里，脚步声越来越近，越来越密，好像就在铺子里，围着林晓和李鼓匠转。还有人在耳边说话，声音细细的，像蚊子叫：“我的皮呢？我要我的皮……”“把鼓给我，那是我的皮做的……”
李鼓匠突然抓起地上的鼓槌，猛地往新鼓上砸：“别过来！我不给！这鼓是张寡妇让我做的，不是你们的！”
“咚！咚！咚！”鼓声震得林晓耳朵疼，可脚步声却没停，反而更密了。林晓想跑，可腿像灌了铅，挪不动。他看见鼓皮上的裂缝越来越大，刚才被李鼓匠砸的地方，裂开了一道缝，鲜血从缝里渗出来，滴在地上，发出“嘀嗒、嘀嗒”的声音，像眼泪落在地上。
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