换岗铃响了第二声。
艾琳的手指在门板上蜷了一下，随即松开。她没再等，三下轻敲顺着木缝传向通风口方向。老奴的木棍应了两下短、一下长，信号通达。
东侧草堆旁，玛拉看见远处主舱门口守卫的身影被火光一晃，立刻将浸过油的布条甩进干草堆。火星撞上干燥的茎秆，黑烟猛地腾起，像一条扭曲的蛇卷向空中。风偏北，烟却正好扑向主舱门廊，呛得两名守卫咳嗽着后退，提桶去接水。
货舱门就在眼前。
艾琳贴墙而出，脚底踩碎一片浮灰。她绕到货舱后侧，手指探入鞋底抽出铁片。锁头比预想的更厚，边缘多了一道新铁箍。她蹲下身，用铁片尖端试探锁芯角度——上次撬动时留下的错位感还在，只是更深了。
脚步声从前方传来。
管事带着四人提水桶冲过甲板，靴子踏在湿木板上发出急促回响。他们直奔火场，没人往这边看。
艾琳咬住下唇，将铁片斜插进锁芯左侧缝隙，鞋跟抵住门框借力上推。一次，铁片滑出；二次，锁舌轻微震动；第三次，她改用腕部短促发力，金属摩擦声刺耳一响，锁舌弹开。
她推开门缝，闪身进去。
里面昏暗潮湿，六副镣铐垂挂在横梁下。两人昏睡在角落，其余四人睁着眼，目光死寂。艾琳快步上前，用铁片撬第一道链扣。铁锈崩裂，链条落地发出闷响。被惊醒的人抖了一下，她抬手示意别出声。
“能走的，扶不能走的。”她压低声音，“出去后贴墙根往北，别停。”
那人点头，挣扎着爬起，去解旁边同伴的手铐。
艾琳返身堵住门缝，透过缝隙观察外头。火势被控制在草堆范围，但浓烟仍在扩散。管事正指挥人轮替打水，注意力全在主舱方向。巡逻路线暂时空出一段盲区。
第二道锁链解开。
第三道卡得紧，铁片边缘已有些卷曲。她换角度切入，手腕用力，链扣终于断裂。最后一个被绑的人是少年，瘦得皮包骨，艾琳伸手托他腋下拉起，少年嘴唇发紫，却摇了摇头，示意自己能走。
六人中五人站起，一人腿伤未愈，靠墙挪动困难。
艾琳回头扫了一眼：“你们先走两个，带路。剩下三个，等我出来再动。”
话音未落，门外脚步突变。
不是巡逻节奏。是单人疾行，靴底踩水声由远及近。
她猛地关门，只留一线缝隙。
一名海盗出现在视野里，披着油布斗篷，手里拎着半截缆绳。他径直走向货舱后门，那是堆放备用物资的小隔间，与主舱不通。艾琳屏住呼吸。
海盗推门进去，翻找片刻，抱出一捆干燥麻绳。出来时，他忽然停下，转头看向主货舱门。
那扇门没关严，露出一道不到两指宽的缝。
他眯起眼，放下麻绳，伸手摸向腰间短刀。
艾琳退后半步，握紧铁片。少年和其他三人缩在角落，没人敢动。
海盗走近两步，抬脚踹向门板。
门被撞开。
他刚探头进来，艾琳猛然冲出，左手抓住他持刀手腕，右手铁片反手刺入其手背。血瞬间涌出，海盗痛吼一声，短刀脱手砸地。
“你——！”他怒吼，另一拳挥来。
艾琳低头避开，顺势将铁片拔出，再次扎进他小臂。海盗踉跄后退，撞在墙上，眼神惊怒交加。他张嘴要喊，艾琳一脚踢中他膝盖内侧，趁其弯腰时撞胸将其掀倒，膝盖压住他胸口，铁片抵住咽喉。
“叫一个字，”她说，“我就割断你的气管。”
海盗喘着粗气，不敢动。
可远处救火的呼喝声突然转向这边。
有人发现了异常。
三名守卫从火场折返，其中一人高喊：“后舱有动静！”
艾琳松开膝盖，抓起短刀塞进腰带，拽起少年就往外冲。其他三人跌跌撞撞跟上。刚出货舱，迎面撞上提桶赶来的管事。
他看见满地血迹，又看见艾琳手中的刀和染血的铁片，脸色骤变。
“拦住他们！”他大吼。
身后追兵已至，先前被刺伤的海盗也爬起，捂着手臂怒吼。
艾琳不做停留，转身将身旁油桶踹倒。油液泼洒在地面，顺着坡度流向火场边缘。一根燃烧的草茎被风吹落，沾上油迹，火焰“轰”地窜起，舔上堆在一旁的缆绳。
火势瞬间失控。
缆绳堆接连爆燃，热浪逼退追兵。管事被气流掀得后退几步，手中水桶脱手。守卫们慌忙扑救，却挡不住火焰蔓延至主帆绞索。
前甲板方向传来撞击声。
亚瑟带人已卡死绞盘齿轮，锚链无法收放。船体因潮汐微微晃动，火光映在海面上，像无数扭动的红蛇。
艾琳带着五人贴墙疾行，朝科尔所在的舱口阴影奔去。途中一名伤者摔倒，她停下拖起便走。身后火势加剧，烧断的缆绳坠落，砸穿一处甲板，浓烟从裂缝喷涌而出。
玛拉从东侧通道现身，挥手示意安全。她身边两人各扛着布裹石块，随时准备阻击。
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