艾琳的指尖在剑柄上滑了一圈，又收拢。她没有坐下，只是将重心微微后移，让左腿卸去些压力。背部的伤口仍在渗血，湿冷的布条贴着皮肤，每一次呼吸都牵动裂开的皮肉。她盯着火堆对面的围栏，那里有几个人影蜷缩着，一动不动。
守卫换岗的脚步声由远及近，她缓缓垂下眼帘，像是疲惫至极。等那队人走远，她的右脚悄然移动，在泥地上划出一道短横，接着是两道斜线，最后轻轻一点——这是老府邸马厩后墙下，她与送粮的老仆约定的记号变体，只有亚瑟认得。
她收回脚，低头看着自己的手。指甲缝里嵌着干涸的血泥，指节因长时间握剑而泛白。她慢慢松开，又握紧，测试着力量。还不够快，但足够撑住。
天刚亮，送水的少年提着木桶走过营地边缘。桶底漏水，在泥地上拖出一道细长的湿痕。他走到艾琳附近时踉跄了一下，桶翻倒，水泼了一地。守卫立刻喝骂起来，少年慌忙去扶，袖口却趁机一抖，一张揉成小团的布条滑进艾琳垂下的衣袖。
她没动，只用拇指将布条压进掌心。
待守卫转身，她才借整理腰带的动作，将布条塞进内衬。那纸上只有五个字：“亚瑟未伤，众人待命。”
她闭了闭眼，再睁开时已无波澜。
午后日头偏西，新债主带着两名亲信离开帐篷，朝岛内方向走去。艾琳坐在柴堆旁，手里捏着一根断枝，不动声色地数着时间。他们走出约一刻钟，守卫在入口处换了班，旧岗离去，新岗尚未完全站定。她抓起一把柴禾，装作去补火堆，实则挪到了一块较高的岩石边。
从这里能看清那条小路的起点。入口两侧各有一名守卫，腰佩短刀，但神情松懈。小路蜿蜒入林，不见尽头。她记下这个位置，又观察到守卫换岗总在日影过石之时，间隙约半盏茶。
第二天同一时辰，她再次出现在岩石旁，这次手里多了半块烤硬的饼渣。她掰下一小撮，撒在晾衣绳下方的泥地里，引来几只野鸟啄食。守卫注意力被引开，她迅速扫视林道入口——守卫依旧两人，未增未减。
第三天，她把沾过血的布条撕成两半。一半悄悄挂在晾衣绳最末端，随风轻摆；另一半在黄昏喂猪时，随手丢进食槽角落。这是船上时期她与亚瑟定下的信号：有事相商，非紧急，勿回应。
夜深，营地渐静。守卫轮值的声音规律响起，火堆噼啪爆裂一次，余烬暗红。
艾琳靠在短剑旁，看似闭目养神，实则睁着一条缝，盯着围栏角落。忽然，那里传来轻微的咳嗽声，一声，停顿，又是两声。她知道，那是亚瑟在掩护动作。
接着，一颗小石子滚到墙根，又被另一颗推着前行。然后是第二颗、第三颗。三颗并列，随后第四颗横贯其上——三横一竖。
时机未熟，静候指令。
她轻轻点头，幅度小得几乎看不见。右手缓缓抬起，将短剑插入泥中更深一些，剑身稳稳立住。然后她慢慢坐下去，背靠着剑柄，双臂环膝，头低垂。
像一个终于支撑不住的伤者。
但她的眼睛仍盯着围栏方向，直到确认亚瑟的身影退回阴影。
次日清晨，她起身活动肩膀。疼痛依旧，但已能完成基本动作。她拎起空桶，走向水井。守卫瞥了她一眼，未阻拦。她在打水时故意放慢动作，听着身后巡逻的脚步节奏。当脚步声远去，她迅速将桶底磕在井沿，发出两轻一重的响动——这是回应亚瑟的确认信号。
回到营地边缘，她开始整理柴堆。一根断裂的木枝被她悄悄削尖一头，藏进柴捆深处。另一根较长的则留在外侧，便于取用。她不急于行动，只是确保每一步都在掌控之中。
中午，新债主又一次出发。她站在原地，看着他背影消失在林道入口。这一次，她注意到他左手按在腰侧短匕上，步伐比往常急促。亲信落后半步，似乎在汇报什么。
她记下这个变化。
傍晚，她拆下一段旧麻绳，缠在手腕内侧。绳结打得极紧，不会滑脱。又将一小片铁皮卷成筒状，塞进鞋底夹层。这些都是船上留下的习惯，如今重新启用。
夜里，她再次坐在短剑旁。月光斜照，剑身映出一道冷光。她伸手摸了摸肩胛骨上的伤口，布条已经干透，血止住了。她解开一角，换上新的粗布，动作缓慢而精准。
远处围栏传来一声低咳。她抬眼望去，看见亚瑟的手指在栅栏缝隙间轻轻敲了三下——两短一长。
联络仍在。
她回应性地用手指叩了叩剑柄，一下，停顿，两下。
计划未成，但通道已通。
第二天她早早醒来，发现营地气氛略有不同。守卫多巡视了一圈，火堆旁多了个新设的了望点。她不动声色地继续日常动作，擦洗锅具，搬运柴禾，偶尔停下喘息，仿佛体力不支。
午后再观林道，新债主未出。她在柴堆旁坐下，抽出那段藏好的长木枝，在泥地上画了个简单的符号：一个圆圈，中间一竖——代表“中心”，即新债主所在帐篷的位置。旁边标出两个点，代表林道入口的守卫。
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