他们沿着河岸低处前行,绕开高坡与开阔地。中途休息一次,喝了些融雪水,啃了半块硬面包。没人说话。风渐渐转向西,吹散了云层,露出一角铅灰色的天。
天快黑时,他们抵达码头边缘。
废弃的渔网堆在岸边,结着冰壳,散发出腐烂的腥气。艾琳伏在网堆后,缓缓探头望去。
百步之外,一艘巨船静泊于水。黑帆卷起,桅杆如骨刺般耸立。甲板上有昏黄的灯影晃动,铁栅门紧闭,门口两名守卫来回踱步。搬运工正从货车上卸下麻袋,一袋袋堆上跳板。偶尔传来锁链拖地的声音,沉闷而规律。
“那就是深锚号。”带疤的农奴低声说。
艾琳盯着那艘船,目光扫过跳板、舱口、守卫站位。她在心里默算:装卸持续到深夜,登船应在黎明前。若想混进去,必须趁最后一批货物上船时行动——那时混乱最大,查验最松。
她回头看向众人。
老妇抱着孩子,嘴唇发紫。中年男子靠在冰堆上喘息。青年女子紧紧攥着她的手。每个人都疲惫到了极点,但他们的眼睛还睁着。
“我们还有机会。”艾琳说。
她慢慢站起身,拍掉身上的雪沫。风卷起她的披风,一角扫过地面。她转过身,望向远方。
庄园的方向隐在雾中,只剩一道模糊的轮廓。那里曾有灶火、账本、残羹桶,有她三年来一笔笔记录的数字,也有她被当作货物估价三百银铢的那一夜。
她想起父亲临终前的话:“人可以穷,但不能没主意。”
她抬起手,摸了摸木勺上的七道刻痕。
第一道,是她第一次独自值夜灶;
第四道,是被关进储物室那天;
第六道,是逃出庄园的凌晨。
现在,第七道。
她收回手,握紧木勺。
“我不会再任人买卖。”她说。
声音很轻,却落在每个人耳中。
她转回身,看着那艘黑帆船。跳板上的搬运工仍在忙碌,守卫换了班,新来的一拨显得倦怠。装卸已近尾声。
“准备。”她说,“等最后一车货上船,我们就动。”
她带头爬出渔网堆,踩上结冰的堤岸。其他人依次跟上,动作缓慢却坚定。她走在最前,木勺在掌心转动,勺柄上的“深锚”二字已被磨得发亮。
他们贴着码头边缘前行,避开灯火范围。五十步、三十步、二十步……
守卫的目光始终停留在货车上。
十步。
艾琳停下,举起木勺。
一下。停。
两下。走。
他们继续前进,脚步轻如落雪。
跳板就在前方,两名搬运工正抬着最后一袋粮食往上走。守卫低头哈气取暖,没注意到阴影里多出了六个人。
艾琳迈出第一步,踏上跳板。木勺插回夹层,双手垂下。
她没有回头。
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