又一轮巡席开始。她端着空盘穿行于光影之间，忽然听见一阵哄笑。她未抬头，但余光扫见一名贵族正指着某位宾客的衣领，似在嘲讽什么。那人脸色骤变，握杯的手青筋暴起，却没有发作。
艾琳悄然记下位置。
她开始思考：这些人之间的敌意，是否早有伏笔？那些看似闲谈的话语，是否藏着交易与威胁？他们的优雅，是不是另一种更隐蔽的暴力？
她想起父亲曾说：“有钱人打架，不用拳头，用话。”
现在她懂了。
她绕过主桌，来到偏席。这里的宾客地位稍低，交谈更为急切。一人压低声音说：“……若铁脉属实，北方三镇都将易主。”另一人回应：“只要文书未改，就不算数。”
艾琳的手指微微收紧。
文书？改？她脑中闪过书房那本无字册，还有那页被撕下的归属变更记录。
她几乎可以肯定，今晚这场宴，不只是享乐。
她继续前行，心跳平稳，步伐不变。她知道自己身份卑微，随时可能被驱逐，甚至惩罚。但她也清楚，只要她不犯错，就能留在这里，就能听见更多。
她走过一根立柱，忽然感到一阵眩晕。长时间的精神紧绷让她的太阳穴突突跳动。她靠柱站定，闭眼一息，再睁时已恢复清明。
她抬手抚过衣襟，确认铜扣仍在。
这不是结束，这是开始。
她重新迈步，托盘轻巧地搭在臂弯。她不再害怕华丽，也不再羡慕光芒。她只想弄明白，这层层叠叠的规则之下，究竟藏着怎样的真相。
她经过一对正在交谈的贵族身边，其中一人忽然提高声音：“……况且，农奴本就无权置喙土地之事，谁提，便是叛乱。”
艾琳的脚步没有停。
但她记住了这句话。
她继续向前，来到一处空位，放下托盘，准备接手下一轮热饮。她的指尖仍有些发颤，但脊背挺得笔直。
大厅灯火通明，乐声悠扬，贵族们谈笑风生，仿佛世间从未有过饥寒与压迫。
艾琳站在柱影边缘，目光低垂，耳听八方。
她的手缓缓握紧托盘边缘，指甲嵌入木纹。
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