她不动声色地将铜扣取出，放在灶石边缘。火光照在上面，金属泛出暗黄光泽。
厨房外传来脚步声。两名女仆结伴而来，这次不再张扬，神情焦躁。她们站在灶台外侧，盯着艾琳的一举一动，眼神警惕而困惑。
艾琳舀起一勺粥，吹了吹，倒入分餐桶。第一份给了守夜归来的老仆，第二份递给送信的马夫，第三份递给了那两个女仆。
她们接过碗，没说话，低头喝粥。其中一人忽然皱眉，用勺子拨弄了几下。
“怎么有股怪味？”
“你那份才有。”另一人反驳，“我这碗明明很正常。”
艾琳没理会。她继续盛粥，动作流畅。锅里的米已完全散开，香气弥漫开来。
那两人喝了几口，终究没再发作。她们端着碗离开灶间，背影僵硬。
艾琳看着她们走出门，然后转身清理灶台。她将铜扣收回衣襟，又从裙底布囊中取出那截鹅毛笔尖，握在手中摩挲片刻，再放回去。
她知道，这件事还没完。但至少现在，她们不会再轻易动手。
她拎起空桶，准备去井边打水。刚迈出厨房门槛，迎面撞上一名管事。对方扫了她一眼，眉头微蹙。
“你今天值早灶？”
“是。”
“粥煮得不错。”他说完便走。
艾琳站在原地，没动。这句话不像夸奖，倒像试探。
她低头看自己沾着米浆的手，慢慢握紧了水桶把手。
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