“诺！”典韦轰然应声，转身大步流星而去，沉重的脚步声迅速消失在楼梯尽头。
刘晔看着简宇挺直的背影，知道丞相心意已决。他不再劝说，而是迅速开始思考后续方略：“丞相欲亲征，寿春、淮南大局，需有重臣镇守。阎长史理政虽佳，然军务非其所长。”
“留阎象总揽民政，管亥、刘辟领兵两万镇守寿春，雷簿、雷绪辅之，足以安定后方。”简宇早已思虑周全，语速极快，“元龙在合肥拖住刘繇主力，我率大军直扑历阳，做出渡江强攻曲阿的姿态。刘繇闻讯，必调兵回防，合肥之围自解。届时，我再分兵渡江，迂回侧击！”
“分兵渡江，孤军深入，凶险异常，需一员智勇双全、且对江东地理极其熟悉的大将统领。”刘晔沉吟。
简宇眼中精光一闪：“此任，非伯符莫属！待解了合肥之围，便命他领精兵为先锋，另遣一智谋之士辅佐……”
他话音未落，楼下已传来急促的鼓声。
咚！咚！咚！
聚将鼓沉闷而威严，一声声敲在寿春城的上空，也敲在每个人的心头。行辕内外，瞬间从日常的忙碌转入战时的肃杀。文吏抱着简牍快步奔走，将领们甲胄铿锵从各处营房、衙署汇聚而来，战马的嘶鸣与兵器的碰撞声交织在一起。
简宇最后看了一眼舆图上长江的曲线，转身，大步向楼下走去。玄色大氅在他身后扬起，像一片决定性的战旗。
“刘繇，”他低声自语，声音里满是凛冽的杀意，“既然你找死，我便成全你。江东，我要定了。”
从寿春到合肥，快马疾驰不过两三日路程。但十万大军开拔，粮草辎重连绵，即使简宇严令轻装疾进，也花了五日才抵达合肥地界。
越接近合肥，战争的气息便越浓。道路上时见逃难的百姓，拖家带口，面有菜色，见到大军便惊慌躲避。废弃的村庄多了起来，田地里残留着践踏和焚烧的痕迹。空气中开始弥漫着一股若有若无的焦糊味和淡淡的血腥气。
第五日午后，大军前锋已能望见合肥城巍峨的轮廓。城墙上旌旗招展，依稀可见士卒巡弋的身影，城池看起来完好，并无激烈攻城的迹象。斥候回报：围城敌军已于两日前解围退去，退往东南方向，疑似回防历阳一线。
简宇心中稍定，但并未放松警惕，令大军在城外三里择地扎营，自己则带着典韦及数百亲卫，直奔合肥城门。
城门早已大开，吊桥稳稳放下。陈登与孙策率城中主要将领、属官，已列队于城门之外迎接。陈登依旧是一身纤尘不染的素白文士袍，只是脸色比在寿春时更加苍白，眼下的青影浓重，嘴唇也有些干裂，显然多日未曾安眠。但他脊背挺得笔直，神色沉静，唯有在见到简宇身影的瞬间，眼中才掠过一丝如释重负的微光。
孙策则截然不同。他一身明光铠在秋阳下耀眼夺目，猩红披风虽然沾染了尘土与些许深褐色的可疑污渍，却依旧飞扬如火。他脸上带着激战后的疲惫，但更多的是亢奋与昂扬，见到简宇策马而来，竟忍不住向前迎了几步，抱拳行礼时，声音洪亮得震人耳膜：“大哥！您可来了！”
简宇飞身下马，动作干净利落。他先看向陈登，目光扫过他略显憔悴的面容，沉声道：“元龙，辛苦了。”短短四字，重若千钧。
陈登深深一揖，喉头微动，似有千言万语，最终只化作一句：“幸不辱命，合肥安在。”
简宇用力拍了拍他的肩膀，然后才转向几乎要按捺不住的孙策，仔细打量。年轻将领的左臂用白布层层包裹，隐隐透出药草气味和淡红，脸上也多了几道细小的血痕，但那双眼睛亮得惊人，满是求战的渴望与胜利的骄傲。
“伯符，伤可要紧？”简宇问，目光落在他的左臂上。
“皮肉之伤，早好了七八分！”孙策挥了挥胳膊，以示无碍，随即迫不及待地开始讲述，“大哥，那张英徒有虚名，带着三万乌合之众就敢来叩城！我与元龙先生商议，先固守挫其锐气。那厮连日攻打不下，气焰越发嚣张，竟敢亲至城下叫骂。我觑他阵型散漫，守备松懈，那日午后，亲选八百敢死之士，突然开南门杀出！那张英措手不及，被我直冲中军，战不十合，便被我刺于马下！”
他讲得眉飞色舞，手臂凌空虚刺，仿佛重现当时场景：“主将一死，敌军顿时大乱，溃不成军！我们一直追杀了三十余里，斩首无数！”
简宇认真听着，目光赞许，但并未被孙策的兴奋完全感染。他转向陈登，问出关键问题：“敌军退去，是自行解围，还是因我大军前来？”
陈登的回答冷静而清晰：“回丞相，二者皆有。伯符阵斩张英后，敌军士气已堕，攻势大减。三日前，敌军斥候侦知丞相亲率大军将至，其将于糜、樊能等人似有争执，当夜便拔营起寨，向东南方向退去，行军仓促，遗弃辎重颇多。登已派斥候尾随探查，其主力确往历阳方向移动，似欲加强江防。”
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