暴雨砸在琉璃瓦上，溅起的水花顺着屋檐淌成水帘，把东宫偏殿的门窗都糊得雾蒙蒙的。鹿筱被敖翊辰拉着躲在假山后的石洞里，洞壁渗着潮气，混着他身上淡淡的龙涎香，压下了雨水中的腥气。她攥着师傅的青铜令牌，指节抵着令牌上的“药”字纹路，硌得掌心发疼。
“寒潭里到底是什么？”鹿筱的声音被雨声盖得发闷，她抬头看敖翊辰，他的发梢滴着水，睫毛上沾着水珠，平日里清亮的眼眸此刻沉得像深潭，“还有那半块‘敖’字玉佩，和你们龙族有关？”
敖翊辰抬手抹了把脸上的雨水，指尖不经意蹭过她的脸颊，又飞快收回：“是我父王当年遗失的龙佩，另一半……在我这里。”他从腰间解下一个锦袋，掏出半块青白色玉佩，断口处的纹路和皇帝手里的那块严丝合缝，“当年父王在北海修行，龙佩被黑衣人抢走，我们找了几十年都没消息，没想到会出现在宫里的死囚手里。”
鹿筱的心猛地一揪：“死囚是你们龙族的人？还是……有人故意用龙佩栽赃？”
“不是龙族的人。”敖翊辰的声音沉了下去，“我刚才在宫门外看到了那死囚的尸体，他身上有蛇妖的气息——和你姐姐风若琳的气息很像，但更邪性，像是被人用禁术炼化过。”
“蛇妖？”鹿筱想起风若琳，上次在寒潭边分手后，就再没见过她，“若琳姐她……”
“她没事，只是被一股黑气压着，暂时不能现身。”敖翊辰打断她，目光扫向洞外的雨幕，“刚才御花园里的黑衣人，是炼化蛇妖的人派来的，他们要的不是木盒，是你——或者说，是你身上的龙鳞项链。”
鹿筱下意识摸向颈间，项链贴着皮肤，依旧烫得惊人：“这项链怎么了？”
“这是我用本命龙鳞做的，能感应到龙族的气息，也能压制邪祟。”敖翊辰的指尖轻轻碰了碰她的项链，鳞片传来一阵温热，“但现在，寒潭里的东西醒了，它能吞噬龙鳞的力量，那些人想抓你，用你的血催动项链，打开寒潭深处的封印。”
雨声突然变响，像是有什么东西在远处搅动潭水。鹿筱想起夏临风被押走时说的“更可怕的东西”，后背泛起一层冷汗：“寒潭里的到底是什么？封印又是什么？”
敖翊辰刚要开口，洞外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着夏越的呼喊：“鹿姑娘！敖公子！你们在哪儿？太子殿下找你们！”
两人对视一眼，敖翊辰迅速把龙佩塞回锦袋：“我先躲起来，你出去应付。记住，别让任何人碰你的项链，尤其是柳梦琪——她身上的蛇毒，不对劲。”说罢，他化作一缕青烟，钻进了石洞深处的缝隙里。
鹿筱刚整理好衣襟，夏越就举着油纸伞跑了过来，裤脚全湿透了：“可算找到你了！大哥在殿里急坏了，说有要事找你商量。对了，你看到敖公子了吗？刚才有人说在御花园看到他了。”
“没看到。”鹿筱接过夏越递来的伞，跟着他往殿里走，“太子殿下找我，是为了师傅的令牌，还是柳公主的事？”
“都有。”夏越的声音压得很低，“刚才督察长又查到，那个死囚之前在阳城的药铺当伙计，而那家药铺，是萧景轩的人开的！”
“萧景轩？”鹿筱脚步一顿，雨水顺着伞沿滴在鞋尖，“他怎么会掺和进来？”
“谁知道呢！”夏越烦躁地抓了抓头发，“大哥说，萧景轩最近和蒙古国的使者走得很近，柳梦琪又是蒙古国公主，这里面肯定有猫腻。还有，你师傅的令牌，大哥怀疑当年你师傅的死，也和萧景轩有关——毕竟你师傅当年，可是拒绝过萧家和林家的亲事。”
鹿筱的心沉得更厉害了。师傅当年确实提过，萧家曾想让她嫁给萧景轩，林家也想让她做林茹筠的师傅，都被师傅拒绝了。如果师傅的死和萧景轩有关，那林茹筠之前的供词，会不会还有隐瞒？
走进偏殿时，里面的气氛压抑得让人喘不过气。皇帝已经回了寝宫，夏凌寒坐在主位上，手里捏着那张记着死囚信息的纸，指节泛白。云澈澜站在一旁，眉头紧锁，沈砚书则在角落里翻着一堆卷宗，时不时抬头看鹿筱一眼。
“你来了。”夏凌寒抬头看向鹿筱，声音里带着疲惫，“坐吧，沈修撰刚查到，你师傅当年去世前，曾给阳城的药监局递过一封举报信，说有人用假药材冒充贡品，可惜那封信没送出去，就被人截了。”
沈砚书把一卷泛黄的卷宗递过来：“这是药监局的存档，上面有你师傅的笔迹，你看看是不是真的。”
鹿筱接过卷宗，指尖抚过纸上的字迹，确实是师傅的笔迹——师傅写“药”字时，总爱把最后一笔拉得很长。信里写着，有人在阳城的药铺里用硫磺熏制当归，冒充贡品当归送进宫中，还提到了药铺的名字，正是萧景轩开的那家。
“这么说，师傅当年是因为发现了萧景轩的阴谋，才被灭口的？”鹿筱的声音有些发颤，师傅待她如亲女儿，她却到现在才知道师傅死得这么冤。
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