草原，左贤王营地，六月廿六，辰时。
晨光洒在连绵的帐篷上，将整片营地染成一片金黄。沈墨轩站在左贤王的大帐外，手中拿着一份刚刚到手的地图，眉头微蹙。这是左贤王昨夜交给他的——阿史那骨笃禄的兵力部署图，标注之详尽，令人咋舌。
“先生，这份地图，可是本王花了三年时间才弄到的。”左贤王从帐中走出来，脸上带着得意的笑容，“大王子手下那几个部落首领的位置、兵力、粮草囤积点，甚至换防的时间，都在上面了。”
沈墨轩将地图小心收起，拱手道：“左贤王此恩，沈某铭记于心。靖王殿下那边，沈某自会禀报。”
左贤王摆摆手，笑道：“先生不必客气。本王既然答应合作，自然会拿出诚意。不过……”他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“先生答应本王的事，也要做到才是。”
沈墨轩直视他的眼睛，一字一句道：“左贤王放心。靖王殿下言出必践，黑风峡以西三百里草场，事成之后，定当归左贤王所有。沈某愿留在营中为人质，直到大事成了。”
左贤王哈哈大笑，拍拍他的肩：“先生爽快！不过，本王信得过先生。人质就不必了，先生自由来去，本王绝不阻拦。”
沈墨轩微微一怔，随即明白过来——左贤王这是在试探他。若他执意要走，反而显得心虚；若他主动留下，反倒让左贤王放心。他沉吟片刻，道：“左贤王盛情，沈某却之不恭。那沈某便在营中多盘桓几日，也好与左贤王详谈合作细节。”
左贤王大喜，拉着他进帐用早膳。
绥远城，行辕，六月廿八，申时三刻。
安儿和石头坐在石榴树下，每人手里拿着一个编好的柳环。这几日，两个孩子每天都要编一个新的，说是等沈先生回来送给他。院中的石榴树下已经摆了十几个柳环，大大小小，歪歪扭扭，却每一个都编得认真。
“安儿，沈先生怎么还不回来？”石头问。
安儿摇摇头，也有些失落：“母亲说快了。”
石头把手中的柳环举起来，对着阳光看。柳枝已经有些蔫了，叶子卷了起来，他有些心疼，小声道：“这个会不会坏掉？”
安儿想了想，跑回屋中，找出一个小竹篮，又铺上一层干净的布，小心翼翼地把柳环放进去。石头也学着他的样子，把柳环放好。两个孩子并排蹲在篮子前，看着那些柳环，仿佛在看什么珍贵的宝物。
苏挽月站在廊下，看着这一幕，嘴角浮起笑意。她走过去，蹲下身，柔声道：“安儿，石头，沈先生还要过几天才能回来。这些柳环，母亲帮你们用湿布盖上，就不会蔫了。”
两个孩子高兴地点头，看着苏挽月用湿布将柳环一一盖好，这才放心地跑去玩了。
草原，左贤王营地，六月三十，亥时三刻。
夜色深沉，万籁俱寂。沈墨轩独坐帐中，面前摊着那份地图，借着微弱的油灯，将每一个细节都牢牢记在心中。帐帘忽然掀开，一个身影闪了进来。沈墨轩抬头，见是左贤王的一名亲卫，面色微凝。
“先生，不好了。”亲卫低声道，“大王子那边派了人来，说要见左贤王。看样子，是起了疑心。”
沈墨轩心中一凛，迅速将地图收好，沉声道：“来的是谁？”
亲卫道：“是大王子身边的一个近侍，名叫达鲁。此人极善察言观色，若让他发现先生在此，左贤王也保不住您。”
沈墨轩站起身，在帐中踱了几步，忽然停下，道：“你回去告诉左贤王，沈某今夜便走。让他拖住达鲁，莫要让他发现沈某的行踪。”
亲卫领命，匆匆而去。
沈墨轩迅速收拾好行装，将地图贴身藏好，又摸了摸怀中那两颗石子，心中默念：安儿，石头，沈先生这就回来了。他掀开帐帘，趁着夜色，悄然消失在草原深处。
草原，边境，七月初一，寅时。
天色微明，沈墨轩策马疾驰，终于看到了远处周军的哨所。他长舒一口气，勒住马，回头望了一眼草原的方向。左贤王能否拖住达鲁？那份地图是否真实？阿史那骨笃禄会不会发现左贤王的异动？这些问题在他脑海中盘旋，但他知道，此刻多想无益。
他策马向前，朝哨所奔去。
绥远城，行辕，七月初一，辰时。
安儿醒来时，发现母亲正站在窗前，望着院中的石榴树。他揉揉眼睛，爬起来，趴在母亲腿上，顺着她的目光望去——石榴树上，那几个青色的小果子又长大了一圈，已经隐隐透出一点红晕。
“母亲，果子快红了！”安儿惊喜道。
苏挽月点点头，轻声道：“是啊。等果子红了，父亲和沈先生就回来了。”
安儿歪着脑袋想了想，从枕头下摸出那颗“小兔子”石子，握在手心，认真道：“石子会保护他们的。”
院门忽然被推开，萧煜的身影出现在门口。他大步走进来，脸上带着笑意：“挽月，安儿，沈先生回来了！”
安儿欢呼一声，从床上蹦下来，光着脚就往外跑。苏挽月连忙拿起鞋子追出去，脸上却是止不住的笑意。
城门口，沈墨轩策马而来，头上还歪歪扭扭地戴着那两个柳环。安儿和石头早已等在门口，手里捧着那个装满柳环的小竹篮。
“沈先生！”两个孩子齐声喊道，扑了过去。
沈墨轩翻身下马，蹲下身，将两个孩子揽入怀中。安儿把竹篮举到他面前，认真道：“沈先生，这些都是给你的！每天编一个，等你回来！”
沈墨轩看着竹篮里那些大大小小、歪歪扭扭的柳环，泪水夺眶而出。他颤抖着接过竹篮，轻声道：“谢谢安儿，谢谢石头。”
夕阳下，三个人的影子拉得很长很长，融在一起，分不清你我。
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