京城，四月初，东暖阁密室。
烛火摇曳，映照着萧景琰凝重的面色。冯保垂手肃立，面前案几上摊开的，除了安远侯府搜出的那几封提及“玄铁”的信件抄本，还有东厂与锦衣卫连夜查访所得的零碎信息。
“陛下，”冯保声音压得极低，“据查，这‘玄铁’一词，在十余年前的军中及黑市确有流传，似是指代一种……来源特殊、品质极高的精铁原料，多用于打造将领亲卫或精锐部队的贴身甲片、关键兵刃部件。因数量稀少，管控极严，非寻常途径可得。安远侯信中提及‘玄铁之议，老王爷处已有首肯’、‘三车之数，需分两路，一路入营，一路入库’等语……”
“老王爷？”萧景琰眼神一凛，“是指已故的老靖王？”
“信中未明言，但时间推算及上下文，极有可能。”冯保道，“奴婢已派人密查当年兵部、工部及北疆相关档案，但年代久远，且靖王旧部对此讳莫如深，进展缓慢。另有一事蹊跷，当年曾负责部分北疆军需押运的一名老吏，于五年前病故，其子近日醉酒后曾言，其父临终前念念不忘‘黑石谷的铁，沾了血，成了精’……”
“黑石谷？北疆黑石谷？”萧景琰手指敲击桌面，“朕记得，那是老靖王早年一次大捷之地，也是……朝廷后来明令封禁的矿区之一，因矿脉伴生毒瘴，开采代价巨大而止。‘沾了血，成了精’……”他眼中寒光闪烁，“难道是老靖王当年私下开采了黑石谷的矿，冶炼出了所谓的‘玄铁’？安远侯与之勾结，盗运牟利，甚至……资敌？”
这个推测让他脊背生寒。如果老靖王萧镇岳生前便有不臣之举，私采禁矿，打造精良军械，其子萧煜是否知情？甚至继承了这个秘密和渠道？那些“玄铁”打造的军械，如今又在何处？是否成为靖王系不为人知的底牌？
“陛下，此仅为推测，尚无实据。”冯保小心道，“安远侯已死，死无对证。老靖王旧部对此事三缄其口。且黑石谷封禁多年，即便当年确有私采，痕迹也早已湮没。”
“无风不起浪。”萧景琰缓缓起身，在密室内踱步，“当年老靖王在北疆声望卓着，根深蒂固，先帝亦颇为倚重。若他真有什么秘密布置留下，萧煜不可能一无所知。安远侯这条线，或许只是冰山一角。冯保。”
“奴才在。”
“两件事。第一，继续深挖‘玄铁’线索，不局限于安远侯案，往老靖王时期查，往北疆军械更替记录查，往可能接触过‘玄铁’的工匠、退役老兵处查。但要极其隐秘，不可打草惊蛇。”萧景琰沉声道，“第二，对靖王府的监控，再加一层。尤其是其产业中与铁器、矿产相关的部分，包括苏氏娘家可能涉及的商路，给朕仔细筛一遍！朕要知道，萧煜除了明面上的北疆大军，暗地里还握着多少不为人知的力量！”
“奴才遵旨！”
坤宁宫，四月初五。
皇后林氏再次召见了翰林院掌院学士，对三位备选学士的考察已近尾声。然而，结果却让她有些意外。
侍讲学士方文清，三日前以“老母病重，需返乡侍疾”为由，向翰林院告了长假，归期未定。修撰沈墨，其岳父礼部侍郎昨日被都察院以“考评不实”为由弹劾，虽未定案，但风声已起，沈墨本人似也受到了牵连，近日在翰林院颇为低调。唯有编修赵文启，依旧我行我素，耿直敢言，甚至在前日经筵上讲《春秋》时，借古讽今，暗指朝中有人“恃宠而骄，外托忠义，内藏机心”，引得几位宗室王爷颇为不悦。
“这个赵文启，倒真是个愣头青。”皇后放下手中的考察报告，对心腹女官道，“方文清走得巧，沈墨惹了麻烦，剩下这个赵文启……陛下那里，可有示下？”
女官低声道：“陛下只说，皇后娘娘慧眼，择定便是。不过……昨日陛下赏了靖亲王府苏老夫人‘淑范延龄’匾额，准建牌坊。奴婢听说，贞懿夫人接到恩旨后，在府中焚香静坐良久，次日便以‘母亲寿辰将近，需斋戒祈福’为由，闭门谢客了。”
皇后闻言，若有所思：“她倒是沉得住气。赐匾建坊，天大的荣耀，她却愈发谨慎了。看来，这启蒙师傅的人选，烫手得很啊。”她沉吟片刻，“既然陛下让本宫定，那便定赵文启吧。此人耿介，学问也扎实，与各方都无甚深交，用他，至少不会让陛下觉得本宫有私心。至于靖王府满不满意……那就看他们自己的造化了。你亲自去一趟苏府，将本宫的意思告诉贞懿夫人，听听她怎么说。”
苏府，挽月小筑。
苏挽月听完皇后女官的传达，神色平静无波。她今日一身素净的青色常服，发间只簪一支白玉簪，确是一副斋戒祈福的模样。
“皇后娘娘厚爱，为安儿择定赵编修，乃是安儿的福分。赵编修学问人品，妾身素有耳闻，刚正不阿，堪为表率。”苏挽月语气温和，听不出喜怒，“只是……安儿尚在襁褓，启蒙之事虽需早虑，毕竟还有时日。赵编修性情耿直，如今又得娘娘青睐，想必公务更为繁忙。是否待安儿周岁之后，再行拜师之礼，更为妥当？也免得耽误了赵编修的正事。”
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