苏挽月身怀有孕的消息，被她如同守护最珍贵的秘密般，小心翼翼地隐藏起来。她依旧每日前往“霓裳”处理事务，只是衣着更为宽松，行动更为舒缓，饮食也格外注意。对外只称前段时日劳心费力，需好生调养。挽星与陈太医是她仅有的知情人，皆被严令守口如瓶。
然而，外界的风雨却不会因她身体的变化而有片刻停歇。朝堂之上，那股针对镇北王府及其关联势力的暗流，在储君萧景琰的默许甚至纵容下，逐渐从流言蜚语，演变成了真刀真枪的攻讦。
这一日大朝会，气氛明显不同以往。几位新近被提拔、以“清流直谏”着称的寒门御史，联名上奏，弹劾数名与镇北王府过往甚密、或在北疆军需采购中担任过要职的官员。罪名从“结党营私”、“贪墨军饷”到“怠忽职守”，言之凿凿，虽多属捕风捉影，缺乏实证，但其声势浩大，措辞激烈，瞬间在朝堂掀起波澜。
被弹劾的官员中，有两位是曾在兵部、户部为萧煜筹措军需提供过便利的老臣。他们面对突如其来的指控，又惊又怒，奋力自辩。然而，萧景琰端坐其上，面色沉静，并未如以往般出言制止，反而命将弹劾奏章交由司“详查”。
这一“详查”的信号，无疑助长了攻讦者的气焰。一时间，与镇北王府稍有来往的官员皆人人自危，噤若寒蝉，生怕被归为“萧党”而遭到清算。
萧煜立于武将班列之首，面无表情地看着这场闹剧。他知道，这只是开始。萧景琰的目的，就是要孤立他，剪除他的羽翼，让他彻底成为无根之萍。
果然，就在朝会即将结束时，一位户部郎中出列，手持一份卷宗，朗声道：“启奏殿下，臣近日核查京城各大商号税赋，发现‘霓裳’绸缎庄近年营收暴涨，然其账面往来却有些……含糊不清之处。尤其与北疆、陇西等地分号资金流动频繁，数额巨大，恐有偷漏税赋、甚至……涉嫌利用商道，从事不法勾当之嫌！为肃清市侩，正本清源，臣请旨，彻查‘霓裳’账目！”
矛头，终于直接指向了苏挽月和“霓裳”！
朝堂之上顿时一片哗然！“霓裳”背景特殊，东家苏挽月更是与镇北国公关系匪浅，查“霓裳”，其意不言自明，这是要顺着藤蔓，去摸萧煜这颗“瓜”！
萧景琰微微挑眉，看向那户部郎中，语气平淡：“哦？竟有此事？‘霓裳’乃皇后娘娘赞赏过的铺子，苏小姐亦是有功之臣之后，岂可妄加揣测？然，朝廷法度，不容徇私。既然有疑点，自当查清，以证清白。准卿所奏，着户部、京兆府联合派员，核查‘霓裳’账目，记住，需秉公办理，不得滋扰正常经营，亦不可冤枉无辜。”
一番话，冠冕堂皇，既全了皇后的面子，又堵住了旁人之口，更将“核查”之事坐实。
消息很快便传到了“霓裳”总号。
顾清风与石砚闻讯，皆是脸色一变。石砚更是急得就要从榻上起来：“他们这是冲着小姐和国公爷来的！账目虽清明，但欲加之罪，何患无辞！”
苏挽月此刻正在内间歇息，闻听挽星禀报，她缓缓坐起身，脸上并无太多意外之色，只是眸色更冷了几分。她轻轻抚了抚小腹，仿佛在汲取力量。
“慌什么。”她的声音依旧平静，带着一种能安定人心的力量，“我们行得正，坐得直，何惧核查？清风，你去前厅准备，将总号及所有分号近三年的账册全部整理出来，备好茶点，恭候诸位大人。石砚，你立刻通过我们的渠道，通知各分号管事，统一口径，账目任凭查阅，但涉及客户隐私及部分特殊进货渠道，需谨慎处理，必要时可援引《商律》予以回绝。”
她沉吟片刻，又道：“另外，让地字叁柒派两个人，暗中盯着这些来查账的官员，看看他们背后都与哪些人来往密切。”
“是，小姐！”顾清风与石砚见苏挽月如此镇定，心下稍安，立刻分头行动。
半个时辰后，户部与京兆府组成的联合查账队伍，共计八人，浩浩荡荡地来到了“霓裳”总号。为首的是户部那位上奏的郎中，姓王，面相精明，带着几分得势后的倨傲。
苏挽月并未亲自出面，由顾清风作为大掌柜在前厅接待。
“王大人大驾光临，有失远迎。”顾清风不卑不亢地行礼，“东家近日身体不适，在后院静养，特命在下全力配合诸位大人查账。所有账册均已备齐，请大人过目。”
王郎中瞥了顾清风一眼，大剌剌地坐下，端起茶杯吹了吹：“顾管事倒是爽快。既然如此，那咱们就开始吧？希望贵号账目清晰，莫要让本官难做。”
“大人放心，‘霓裳’做生意，向来童叟无欺，依法纳税，账目清晰可查。”顾清风抬手示意，伙计们立刻将一箱箱装订整齐的账册抬了上来。
查账正式开始。王郎中带来的算房先生们立刻埋首于账册之中，算盘珠子的噼啪声不绝于耳。王郎中则看似悠闲地品着茶，目光却不时扫过店内陈设，以及通往后院的通道，眼神闪烁，不知在盘算什么。
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