苏文渊留宿西院并用晚膳的消息，如同在已趋平静的湖面投下了一颗石子，涟漪虽不剧烈，却清晰地扩散至苏府的每一个角落。这不仅仅是一次简单的留宿，更是一个明确的信号，标志着西院赵婉娘在苏文渊心中的地位，已然发生了根本性的转变。
接下来的日子里，苏文渊踏足西院的次数明显增多。有时是过来用晚膳，有时只是午后得闲，过来坐坐，喝一盏赵婉娘亲手沏的茶，间或问几句府中庶务。赵婉娘始终保持着那份温婉与恭顺，将西院打理得井井有条，对苏文渊的起居照顾得细致入微，却从不恃宠而骄，更不曾对锦瑟院和芳菲苑落井下石。这份宠辱不惊的气度，让苏文渊愈发满意。
而苏挽月更是分寸得当。父亲来时，她恭敬问安，适时展现才学（仅限于诗词书画、女红管家等“正道”），却绝不逾矩多言，将空间留给了父亲与母亲（赵婉娘）。她清晰地知道，在父亲这样的封建士大夫心中，一个“懂事”、“有才”却“安分”的庶女，远比一个锋芒毕露、干预父辈决定的女儿更得欢心。
时机，在悄然成熟。
这一日，苏文渊休沐在家。上午处理了几件拜帖和书信后，他信步来到西院。赵婉娘正坐在窗下缝制一件冬衣，看尺寸和样式，是给苏文渊的。阳光透过窗棂，照在她专注而柔和的侧脸上，岁月似乎并未在她身上留下太多痕迹，反而沉淀出一种宁静的美。
苏文渊没有让人通报，静静站在门口看了一会儿。他想起柳玉茹往日里，不是忙着算计争宠，就是忙着打理她的陪嫁铺子，何曾这般静心为他做过一件贴身衣物？心中对比之下，对赵婉娘的怜惜与认可又添了几分。
“老爷？”赵婉娘察觉到目光，抬起头，见到苏文渊，连忙放下手中的活计起身相迎。
“不必多礼。”苏文渊走进来，拿起那件即将完工的冬衣看了看，针脚细密均匀，用料也是他日前赏下的上好缎子，心中熨帖，语气愈发温和，“这些活计让下人做便是，何须你自己动手，仔细伤了眼睛。”
赵婉娘柔声道：“下人做的终究是份内事，妾身闲着也是闲着，亲手做的，穿着更暖和安心些。”
简单的话语，却透着真心。苏文渊点了点头，坐下后，状似无意地问道：“近日府中诸事可还顺当？柳氏……那边没再生什么事端吧？”
赵婉娘替他斟了茶，轻声回道：“劳老爷挂心，府中诸事皆按旧例，并无甚大事。锦瑟院那边……一切供应皆按规矩，并未短缺。”她顿了顿，补充道，“只是前两日，玉蓉那孩子似乎染了些风寒，妾身已请了郎中去看过，开了方子，并无大碍。”
她提及苏玉蓉生病，语气平和，不带丝毫幸灾乐祸，反而隐有一丝长辈的关切。这让苏文渊心中又是一动。对比柳氏母女往日的刻薄，赵婉娘的心胸实在宽广太多。
他沉吟良久，手指无意识地在桌面上轻轻敲击着。府中现状，柳氏失德被幽禁，嫡女愚顽被禁足，后宅不可一日无主事之人。赵婉娘协理家务以来，井井有条，待人宽和，颇得人心，更重要的是，她养育了一个好女儿苏挽月，为他，为苏家都增光不少。一个姨娘的身份，协理家务，终究名不正言不顺，于苏家颜面也无益。
一个念头在他心中盘旋许久，此刻愈发清晰。
“婉娘，”苏文渊开口，声音沉稳，“你入府多年，性子柔婉，恪守本分，将挽月教导得也很好。近日协理家务，更是辛劳，且处事公允，我很是欣慰。”
赵婉娘心中微震，隐约感觉到什么，垂首道：“妾身不敢当老爷如此夸赞，这些都是妾身分内之事。”
苏文渊看着她，继续道：“如今府中情形，你也知晓。柳氏……需静思己过，后宅之事，总不能一直由你以姨娘身份协理，于礼不合，于苏家声名亦有碍。”
他停顿了一下，终于说出了那个关键的决定：“我意已决，明日便上奏朝廷，陈情家中情况，请旨……抬你为平妻。从此，你与柳氏，不分嫡庶，共同辅佐于我，执掌中馈。你可愿意？”
平妻！
这两个字如同惊雷，在赵婉娘耳边炸响！她猛地抬起头，眼中充满了难以置信的震惊与激动，嘴唇微微颤抖，一时竟说不出话来！
平妻虽非正室，却远非妾室可比。其地位尊崇，见于宗谱，所出子女亦算嫡出（或拥有近似嫡出的地位），在家族中拥有极大的话语权。这对多年来备受欺凌、小心翼翼活在嫡母阴影下的赵婉娘而言，简直是做梦都不敢想的事情！
“老爷……这……这……”赵婉娘心潮澎湃，泪水瞬间盈满了眼眶，“妾身何德何能……柳姐姐她……”
“她如今这般，皆是咎由自取，你不必为她顾虑。”苏文渊语气斩钉截铁，带着不容置疑的威严，“我苏家后宅，需要的是一个贤德淑良、能扶助夫君、教养子女的主事之人，而非一个心思歹毒、搅得家宅不宁的妒妇！此事我意已决，你只需告诉我，你可愿意担起这份责任？”
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