一上午过去，辅炉出的铁胚质量明显高于往常，几乎没出现因火候问题导致的废料。李头儿虽然粗豪，但毕竟是老师傅，对火候极其敏感，心中的惊讶越来越浓。
中午休息时，他特意走到辅炉边，围着那风箱转了两圈，粗声粗气地问狗蛋：“这风箱怎么回事？”
狗蛋讷讷道：“不……不知道啊，今天就特别好拉，火也旺……”
李头儿又看向赵老蔫。赵老蔫低着头，假装收拾工具，闷声道：“许是……许是天气干爽，皮子胀得正好？”
李头儿将信将疑，伸手用力拉了几下风箱，感受着那平稳强劲的风力，眉头紧锁。这绝不是天气的原因！
下午，考核的军官在王管事的陪同下过来了。清点、查验、评核。主炉那边出的活计还算达标，但并无惊喜。当考核官走到辅炉区，随手拿起李头儿下午刚打出的几把腰刀胚时，眼睛微微一亮。
刀胚钢口均匀，纹理细腻，显然是经过了极佳的火候控制才能锻打出的效果。
“嗯？李铁头，你这辅炉今天出息了啊？这胚子打得不错。”考核官难得夸了一句。
王管事在一旁也有些意外，看了李头儿一眼。
李头儿脸上有光，连忙赔笑：“大人谬赞，谬赞！小子们今天还算用心。”
考核官又随意看了看，目光扫过那个安静鼓风的新风箱，并未看出什么特别，只是觉得风力似乎确实足些，便转身去了下一处。
考核顺利通过，王管事松了口气，心情稍好，甚至破天荒没有找茬。
等到收工，人渐渐散去。李头儿一把拽住正准备溜走的赵老蔫，又瞪了一眼慢吞吞收拾的凌云，压低声音吼道：“老蔫！你给老子说实话！那风箱到底怎么回事？别他妈拿天气糊弄鬼！”
赵老蔫吓得一哆嗦，眼神下意识地瞟向凌云。
凌云知道瞒不住了，他拄着棍子走上前，平静地说：“李师傅，不关赵师傅的事。是小子我看拉风箱太费力，炉火又不稳，就根据家里老人提过的古法，胡乱琢磨，怂恿赵师傅帮我一起改了改这风箱。小子擅自动手，请李师傅责罚。”
李头儿眼睛瞪得像铜铃，看看风箱，又看看凌云，最后猛地一拍大腿！
“他娘的！真是你个小兔崽子搞的鬼？！古法？这他娘的是什么古法？老子打了一辈子铁没听说过！”他嘴上骂着，脸上却不见多少怒气，反而充满了惊奇和探究。他围着风箱又转了好几圈，越看越觉得这玩意儿不简单。
“你……你怎么想到的？这玩意……这玩意……”他激动得有些语无伦次，“风力又足又稳！省力！好火！好火啊！”
突然，他像是想起什么，猛地看向凌云，眼神变得复杂起来：“你小子……前几天粘羽毛是装的？”
凌云微微躬身：“小子手拙，粘羽毛确实不在行。只是对这类机巧之物，多几分兴趣罢了。”
李头儿沉默了，上下打量着凌云，仿佛第一次真正看清这个人。前几天那个连羽毛都粘不好的废物形象轰然倒塌，取而代之的是一个深藏不露、能捣鼓出神奇玩意儿的形象。
“这事……”李头儿压低了声音，脸上露出一丝警惕和精明，“王扒皮知不知道？”
“尚未禀报王管事。”凌云道。
“先别声张！”李头儿立刻道，“这风箱……太好了！好得有点扎眼！容老子想想……想想……”
他显然也明白怀璧其罪的道理。这东西一旦传开，功劳是谁的且不说，惹来的麻烦肯定不少。
就在这时，一个阴恻恻的声音突然从工棚口传来：“哦？什么好东西扎眼了？让咱家也瞧瞧？”
三人悚然一惊，猛地回头。
只见马三宝不知何时站在那里，身后跟着面无表情的张总旗。他脸上带着似笑非笑的表情，目光缓缓扫过惊慌的赵老蔫、紧张的李头儿，最后落在神色恢复平静的凌云身上。
显然，他们已经来了有一会儿了。
马三宝慢悠悠地踱步过来，伸出保养得宜的手指，轻轻抚摸了一下那新式风箱粗糙的木壳。
“就是这玩意儿？让辅炉的火……变得这么‘听话’？”他语调平淡，却带着一股无形的压力。
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