这份不安在她心中扎根的瞬间，现实便投下了更为狰狞的阴影。
学院大礼堂内，数千名学员屏息等待，空气中弥漫着期待与竞争交织的紧张气息。
高台上，负责此次“荒星试炼”的总教官杜克，正站在全息投影前，准备宣布最终入选名单。
他的脸色有些过分的苍白，像是连续几夜未曾合眼。
当最后一个名字从他口中念出，台下响起零星的掌声与更多的叹息。
然而，杜克并未结束讲话，他清了清嗓子，声音沙哑地投下一枚重磅炸弹：“此外，出于对全体学员安全的高度负责，学院技术委员会临时决定，本次试炼将全面停用所有经由战场回收金属再锻的装备。所有学员必须更换为标准制式装备。”
一石激起千层浪。
整个礼堂瞬间炸开了锅。
战场回收金属经过特殊工艺处理，性能远超普通制式装备，是许多精英学员赖以生存的底牌。
这道命令无异于自断臂膀。
人群中，身材高大的雷欧发出一声不屑的冷笑，他压低声音对身边的凯恩说：“搞什么鬼？齐书沅那个女人前几天闹了一场，现在就要全院陪她演这种神神叨叨的戏码？”
他的话音未落，高台上的杜克突然剧烈地抽搐起来。
他双手死死扼住自己的喉咙，身体像被无形的线牵引着，诡异地扭曲。
他的双眼猛地向上翻去，只剩下骇人的眼白，喉咙深处挤压出不属于他的、仿佛来自地底深处的低语：“我们……在下面等你们……”
那声音阴冷、粘稠，带着无数亡魂的怨恨，瞬间扼住了礼堂内所有的嘈杂。
下一秒，杜克发出一声不似人声的咆哮，猛地扑向身前的讲台。
他不是攻击任何人，而是用一种近乎疯狂的姿态，抓起了沉重的全息投影仪，用尽全身力气，朝着台下齐书沅的方向狠狠砸去！
“烧了它！烧了所有光！”他嘶吼着，唾沫横飞，脸上是极度的恐惧与憎恶。
变故发生在电光火石之间。
凯恩反应最快，他低喝一声，手臂上雷光爆闪，一道粗壮的雷电锁链瞬间弹出，精准地缠住杜克掷出的手臂，强大的电流让他肌肉一阵麻痹。
几乎同时，岚的脚下亮起土黄色的光晕，一面厚重的土盾拔地而起，恰好挡在投影仪的飞行路线上，发出一声沉闷的巨响。
米娅双手结印，无形的符能瞬间化作一张大网，将杜克牢牢压制在原地，让他动弹不得。
其余四人也迅速各就各位，封锁了杜克所有可能的行动路线。
七人配合得天衣无缝，仿佛演练了千百次。
混乱被强行终止，但恐惧却像病毒一样蔓延开来。
齐书沅面沉如水，穿过惊慌失措的人群，走到被制伏的杜克面前。
她蹲下身，无视他充满血丝的双眼，指尖亮起一抹柔和的灵光，轻轻点在他的眉心。
神识如水银泻地，瞬间涌入杜克的识海。
那片本该清明的精神世界，此刻却被一团黏稠的黑暗盘踞。
黑暗的中心，一颗芝麻大小的黑色核心正在搏动，每一次跳动，都释放出无数肉眼难见的怨念丝线。
这些丝线如植物的根须，恶毒地扎进杜克记忆的每一处角落，贪婪地吸食着他的理智与情感。
“心蚀之核。”齐书沅心中一凛。
当夜，学院后山禁地，一间与世隔绝的静室内。
齐书沅将昏迷的杜克秘密送到了这里，交由须发皆白的欧文长老看护。
老人是学院里活着的传奇，一手古老的静心术出神入化。
他为杜克施术良久，稳定住他濒临崩溃的神智，最后却缓缓摇了摇头。
“这不是魔法反噬，也不是精神崩溃。”欧文长老的声音苍老而凝重，“这是‘被占’了。”他拨开杜克后颈的衣领，那里不知何时浮现出一道诡异的暗红色虫纹，仿佛活物般微微蠕动。
“我年轻时，听一位老星使提起过一个早已被遗忘的种族——蚀心族。他们不直接杀人，他们让活人梦见自己已经死了，然后在梦里，取代你。”
齐书沅心头剧震。
她取出一枚刻满银色符文的“净魂符”，贴在杜克眉心，随即催动自己独特的琉璃心莲神识，小心翼翼地探入那片被污染的识海，尝试剥离那些怨念丝线。
这是一个极其精细的过程，如同在蛛网密布的迷宫中拆解炸弹。
就在她即将触碰到一枚关键的记忆碎片时，杜克紧闭的双眼猛然睁开。
他的瞳孔中没有丝毫焦距，嘴唇开合，发出的声音却是一个完全陌生的、带着金属摩擦质感的嗓音：“你们点灯，我们就在灯影里……”
话音一落，他便彻底昏死过去。
齐书沅肩上的小舟全身的毛都炸了起来，一双机械义眼中蓝光急促闪烁，用一种罕见的严肃语气在她脑中说：“他在说真话。逻辑回路判定，真实度百分之九十九点九。”
事情的严重性远超想象。
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