星落祭坛的光芒仍在天穹流转，却掩不住广场地面下传来的微弱震颤。楚江寒蹲下身，掌心贴在冰凉的石面上，魂晶的温度随着震颤频率逐渐升高，淡青色光晕在指尖若隐若现：“不是普通的余震，这是地脉在共鸣。”
苏瑶正对着仪器调试参数，屏幕上的能量曲线突然呈现出规律的波动，与祭坛符文的闪烁频率完美契合：“没错！地心的能量信号在主动对接祭坛！你看这里 ——” 她指向屏幕上的三维模型，星落祭坛正处于残星界地脉网络的枢纽位置，一道银色能量线从祭坛直通向地心深处，“就像一条天然的能量通道。”
星澈绕着广场中央的祭坛快步游走，指尖划过地面的星轨符文，突然在西侧停下：“找到了！这里的符文序列与其他位置不同，是‘地脉引道符’。三百年前玄夜先祖不仅布下封印，还预留了通往地心的入口，只是需要特定条件激活。” 他回头看向灵汐，“需要星衍族的魂火引动，就像打开时之墟那样。”
灵汐刚平复紊乱的魂力，闻言立刻站起身，青蓝色魂火在掌心重新燃起。她走到星澈所指的位置，魂火缓缓贴近地面，符文瞬间被点燃，银金色光纹顺着地脉走向蔓延，在地面勾勒出巨大的六边形法阵。法阵中央的石块缓缓下沉，露出深不见底的阶梯，阶梯两侧镶嵌着发光的晶石，照亮了下方幽暗的通道。
“通道里的时间流速很稳定，但地脉能量浓度极高。” 苏瑶将仪器探入通道，屏幕上立刻显示出数据，“深度每增加一百丈，能量浓度提升一倍，抵达地心至少需要下降三千丈。而且通道中段有时空乱流区，可能会出现空间折叠。”
卫凛握紧光刃，率先踏上阶梯：“我打头阵，这些晶石能照亮前路，有危险也能提前预警。” 他的脚步声在通道中回荡，两侧的晶石随着他的脚步愈发明亮，“奇怪，这些石头像是有灵性。”
楚江寒紧随其后，魂晶在掌心持续发热：“是地脉晶石，能吸收周围的能量并转化为光。残星界的地脉没有被熵寂之力完全污染，反而形成了天然的屏障。” 他突然停住脚步，看向阶梯侧壁的刻痕，“这是沙漏族的计时纹，标记着三百年前玄夜先祖进入地心的时间 —— 正好是封印仪式后的第七天。”
灵汐凑近观察，魂火映照下的刻痕突然浮现出模糊的影像：玄夜手持时轮印走在相同的阶梯上，身后跟着两名沙漏族长老。“必须在熵寂核心稳定期进入，否则地脉会排斥外来者。” 玄夜的声音断断续续，“献祭只能暂时压制它，彻底封印需要三脉碎片与地脉之力结合。” 影像随着魂火的晃动渐渐消散。
众人沿着阶梯下行约半个时辰，通道突然变得开阔，前方出现三条岔路，每条岔路口都矗立着刻有符文的石柱。苏瑶的仪器屏幕突然亮起红光：“不好！时空乱流区到了！三条岔路对应着三个不同的空间片段，走错会被卷入时间缝隙！”
星澈仔细观察石柱上的符文，突然脸色一变：“这是‘时空分岔符’，每条路的终点都不同。左边是三百年前的地心，中间是现在的核心区域，右边是未来的残星界 —— 如果熵寂之主突破封印的话。” 他指向中间的岔路，“只有这条路能到达现在的地心，但里面有地脉守灵守护。”
“地脉守灵是什么？” 卫凛警惕地问道，光刃在身前戒备。
“是地脉之力孕育的灵体，守护着地心的核心区域，不会主动攻击，但会对闯入者进行试炼。” 星澈解释道，“古籍记载守灵会读取闯入者的记忆，试炼内容与执念有关。”
楚江寒看向灵汐，她的魂火正微微颤抖：“我感觉到江影哥的气息了，就在中间那条路的尽头，很清晰。” 她的眼中闪过坚定，“不管是什么试炼，我都要过去。”
众人踏入中间的岔路，眼前的景象突然变化，幽暗的通道消失不见，取而代之的是一片广袤的地下平原，平原上布满了发光的地脉晶石，远处矗立着一座由晶石搭建的宫殿，正是地心核心所在。而平原中央，一名身披晶石铠甲的巨人正静静伫立，身高足有十丈，双眼是两颗闪烁的红色晶石。
“擅闯地脉核心者，接受试炼。” 巨人的声音如同惊雷，震得地面微微震颤。他抬起右手，平原上的地脉晶石突然飞起，在半空中组成巨大的石阵，“第一重试炼：心之镜。”
石阵突然发出光芒，映照出众人内心深处的执念 —— 楚江寒看到了墨老被熵寂之力吞噬的画面，灵汐看到了江影被困在时间缝隙中的痛苦模样，卫凛看到了战友牺牲的场景，星澈看到了星衍族被灭族的惨状，苏瑶看到了仪器彻底失灵、无法定位同伴的绝望。
“不要被幻象迷惑！” 楚江寒率先回过神，青晶战刀劈向身前的幻象，“这些都是守灵制造的假象！” 他的刀光划破幻象，石阵的光芒黯淡了几分。
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