老马的蹄声在空旷的街道上回响，急促而沉重，如同垂死者的心跳。
城内已彻底陷入混乱与疯狂。
火光处处，浓烟滚滚，哭喊声、惨叫声、狂笑声、兵刃交击声、器物破碎声，交织成一首末世悲歌。
昔日繁华的京师街巷，此刻成了修罗屠场。
散乱的起义军士兵三五成群。
他们踹开紧闭的店铺门户，砸开富户的宅门。
将绫罗绸缎、金银器皿、粮食布匹粗暴地拖拽出来，争抢不休。
偶尔有零星的抵抗，很快便被淹没在黄潮之中。
尸体横陈街头，鲜血浸透青石板，在火光映照下泛着暗红的光。
“抓紧！”
我再次低喝，身体伏得更低，几乎与马背平行，将柱子完全护在身下。
老马呼哧呼哧喘着粗气，口鼻喷出的白沫带着血色。
但它仍在奔跑，四蹄机械地抬起、落下，载着我们在混乱的街巷中穿梭。
冰寒气旋源源不断地涌入它衰老的躯体，强行激发着它最后的生命力。
我能感觉到，它的脏腑、经脉正在承受巨大的负荷。
但此刻，别无选择。
必须快！
必须在皇宫彻底沦陷、崇祯做出最终决定之前赶到煤山！
紫禁城的方向，火光最盛，喊杀声也最为密集。
午门、东华门、西华门……各处宫门似乎都在遭受攻击。
但历史的惯性告诉我，真正决定性的突破口，很可能来自内部。
我辨明方向，没有直冲最混乱的宫门战场。
而是沿着城墙根，借着阴影和混乱的人群，向着皇宫北面迂回。
煤山，即后来的景山，位于紫禁城正北。
玄武位，是皇城的屏障，也是皇室园林。
按照史料和传说，崇祯皇帝就是在那里自缢殉国。
沿途不断有乱兵和逃难的百姓涌来。
我不得不频频转向，甚至冒险冲过几条燃起大火的街巷。
老马被火焰惊得几次扬蹄，都被我强行控住。
柱子的脸紧紧贴在马脖子上，身体因恐惧而僵硬，但始终没有发出惊叫。
这孩子，心性之坚韧，远超同龄人。
不知过了多久，仿佛有一个世纪那么漫长，眼前豁然开朗。
我们冲出了一片燃烧的街区，来到一条相对宽阔、但同样混乱的街道。
远处，巍峨的紫禁城宫墙在火光中沉默矗立。
而宫墙的西北方向，一座黑黢黢的山丘轮廓。
在冲天火光的映衬下，显得格外孤寂而沉重。
煤山！
就在那里！
我精神一振，催动老马，朝着山脚方向冲去。
越靠近煤山，人流反而稀疏了些。
这里并非主战场，也非富户聚集区。
更多的是些低矮的民居和皇家园林的外围杂役房舍。
一些百姓躲在屋里瑟瑟发抖，也有胆大的探头张望，旋即被远处的喊杀声吓得缩回头去。
终于，我们冲到了煤山脚下。
山不高，树木在夜色中影影绰绰。
一条石板小径蜿蜒向上，通向山顶的亭台。
此刻，小径上空无一人，只有山风呼啸，夹杂着远处传来的隐隐杀声，更添几分凄凉。
“下马！”
我勒住缰绳，翻身下马，又将几乎虚脱的柱子抱下来。
老马终于支撑不住，前腿一软，跪倒在地，口中喷出大团带血的白沫，粗重的喘息如同破风箱。
我心中一痛，蹲下身，手掌按在它急剧起伏的侧腹，将最后一股温和的冰寒气息渡入，抚慰它痛苦的脏腑。
“老伙计，多谢了，歇着吧。”
它浑浊的眼睛看了我一眼，竟似有一丝解脱，缓缓阖上，喘息渐渐微弱。
“赵大哥，马……” 柱子带着哭腔。
“它尽力了。”
我站起身，深吸一口带着焦糊味的空气，目光锐利地扫向漆黑的山径。
“柱子，跟上，小心脚下，别出声。”
柱子用力点头，抹了把脸，紧紧跟在我身后。
我们沿着石径向上疾行。
山路湿滑，枯枝败叶遍地。
远处皇城方向的火光将天际映成暗红色，也为我们提供了些许微弱的光亮。
我全神贯注，感知提升到极限，留意着周围的动静。
崇祯此刻是否已在山上？身边还有何人？
历史上记载，他最后时刻身边仅有司礼监太监王承恩一人。
但此刻历史已因我的介入产生涟漪。
我必须做好最坏的准备，比如遇到溃散的宦官、宫女，甚至小股搜寻的乱兵。
快到半山腰一处小平台时，我猛地停下脚步，一把拉住柱子，闪身躲到一块山石之后。
前方不远处，隐约传来压抑的、断断续续的呜咽声，以及一个苍老而颤抖的劝说声。
“……万岁爷，此处风寒，还是……还是回宫吧……或许……或许还有转机……”
声音充满绝望和哀戚。
“转机？呵呵……还有什么转机？”
一个嘶哑、疲惫，却带着一种奇异平静的声音响起，打断了前者的话。
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