云朔离开崔府不过两日，京城便彻底乱了起来。
先是太子党在朝堂上突然发难，拿出二皇子“挪用军饷”的模糊证据，虽未直接指认，却引得皇帝当庭下令彻查兵部账目。
紧接着二皇子党不甘示弱，反手爆出太子党在江南“贪墨盐税”的账本残页，一时间，两派官员在朝堂上吵得不可开交，连皇帝都面露愠色。
消息传到崔府时，崔兰正与崔巍核对商铺流水。
听侍从汇报完朝堂动静，崔巍放下账本，眼中闪过一丝了然：“看来云朔的手段，比我们想的还要深。”
“何止是深，简直是精准。”崔兰语气复杂，“他故意只给模糊证据，就是让两党互相猜忌、死咬不放，既没时间对付崔家，又能让皇帝对太子和二皇子都心生不满，可谓一举两得。”
果不其然，接下来几日，太子党忙着销毁军饷相关的痕迹，二皇子党则四处搜罗太子贪墨的实据，双方不仅在朝堂上针锋相对，私下里更是互相使绊子。
太子党截了二皇子的江南粮船，二皇子党就举报太子府的人私贩军械，整个京城的官场都被搅得鸡犬不宁。
户部尚书本想借着赵谦之事找崔家麻烦，可如今太子党自顾不暇，他既要帮太子遮掩贪墨的漏洞，又要应付二皇子党的弹劾，根本腾不出手来处理崔家商铺的执照审批。
之前卡住的两处执照，竟真如云朔所言，在第二日就顺利批了下来。
苏沅虽足不出户，却也从兄长和姐姐的议论声中听出了京城的动荡。
她坐在窗边，指尖摩挲着茶杯，心中忽有所想，那个看似冷静的人，竟有搅动京城风云的能力。
而崔家与他的合作，究竟是找到了靠山，还是踏入了更深的漩涡？
太子党与二皇子党缠斗不休的间隙，崔兰终于腾出手脚，对三叔父的商铺发起了精准打击。
她先是让人暗中联络三叔父绸缎庄的几个核心绣娘，许以更高薪酬与股份，悄无声息挖走了对方的技术骨干。
紧接着又通过崔家掌控的染料商路，截断了绸缎庄的上等染料供应，让其后续产出的布匹颜色暗沉、质料下降，短短半月便流失了大半老客。
与此同时，三叔父名下的粮铺也遭遇了麻烦，崔兰让人搜集到粮铺掺沙、以次充好的证据，匿名递交给了官府。
官府本就因两党之争焦头烂额，正想抓个典型平息民怨，当即派人查封粮铺，责令整改。
一连串打击下来，三叔父焦头烂额，不仅没精力再找崔家麻烦，反而要四处奔走筹措资金，填补商铺亏空。
而云朔则借着边境合作的由头，隔三差五便登门拜访崔府。
有时是带着边境送来的最新药材样本，与崔兰商议定价；有时是拿着绘制好的运输路线图，确认沿途的安全据点。
每次到访，他总会多带一份小礼物，是给苏沅的。
有时是一支雕工精致的檀木发簪，适配她常穿的素色衣裙；或是一小罐西域进贡的坚果蜜饯，甜度适中，正合她的口味；甚至是一本用盲文刻印的诗集，书页边缘还细心包了浆，避免划伤手指。
这些礼物从不贵重，却处处透着用心。
苏沅起初不愿收，云朔便找借口：“这是边境商户顺手送的，我留着也没用，三小姐若不嫌弃，便当个玩意儿收下。”
次数多了，苏沅也渐渐不再推辞，偶尔还会煮上一壶新茶，等他与崔兰谈完事后，聊几句边境的风土人情。
比如草原上的牧场如何辽阔，集市上的胡商如何叫卖，这些她从未见过的景象，从云朔口中说出，竟多了几分生动。
崔兰将这一切看在眼里，心中的警惕并未消减。
可每次观察，都只看到他与苏沅保持着恰当的距离，言语间也多是礼貌与克制，找不出任何逾矩之处。
更重要的是，在云朔的协助下，崔家的边境贸易进展顺利，第一批药材运输不仅避开了关卡抽查，还卖出了比预期更高的价格，为崔家带来了可观的利润。
一边是潜在的“威胁”，一边是实打实的利益，崔兰只能暂时按捺下疑虑，继续推进合作，同时暗中叮嘱小桃，多留意云朔与苏沅的互动。
这日云朔送来新到的盲文话本，恰逢苏沅在花园里喂鸽子。
他站在不远处，看着她将米粒撒在石桌上，鸽子落在她手边啄食时，她脸上露出浅浅的笑意，阳光落在她的发梢，竟让他一时失了神。
直到苏沅察觉到动静，转头问“是云朔公子吗”，他才回过神。
云朔走上前递过话本：“刚让人刻印好的，听说里面讲的是江湖侠客的故事，你或许会喜欢。”
苏沅接过话本，指尖触到光滑的书页，轻声道了谢。
两人并肩站在花园里，听着鸽子的咕咕声，一时竟没人说话。
远处的崔兰透过窗纱看到这一幕，握着账本的手指不自觉收紧。
既需要借助他的力量稳固合作、查清旧案，又要时刻警惕他对善善的心思，避免妹妹陷入未知的风险。
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