炽白光束擦过尾鳍，云层炸开一片火海。秦昊握紧破军枪，脊背绷直，枪尖指向追兵最密集的方向。
“再来啊。”
话音未落，他猛然将胸口的残卷按得更紧。那股温热感瞬间顺着经脉蔓延开来，像是有东西在血肉里苏醒。他闭眼一瞬，意识中浮现出那行古字——“持钥者，当为执火之人”。
凰焰自心口涌出，与残卷共鸣。金色纹路从胸口蔓延而上，沿着手臂、脖颈浮现于皮肤表面，如同古老符文在体内点燃。一股暖流冲散了连日来的疲惫与寒意，秦昊睁开眼时，瞳孔深处似有火焰跳动。
前方三艘黑帆小艇已逼近至百丈内，迷雾结界悄然铺展，试图缠住沧澜神鲸的四肢。水铠表面裂痕加深，速度明显迟滞。
“不行了……”秦昊低语，并非惧怕，而是清醒地意识到极限。
就在这时，系统提示浮现：【检测到《净世咒》第一式可激活，是否立即引导？】
“是！”
刹那间，九道金色梵文自他周身腾起，环绕成环。空气微微震颤，迷雾触碰到光晕便如雪遇阳般消融。一道屏障凭空生成，将整头巨鲸包裹其中。
后方飞舟炮口再次充能，红芒闪烁。可这一次，光束撞上金纹护罩，竟被缓缓偏转方向，最终斜射入高空云层，轰出一团翻滚的气浪。
“有效！”秦昊精神一振。
他咬破舌尖，鲜血滴落在掌心。契约之力随精血爆发，直接传入沧澜神鲸识海。
【极限加速·执行】
神鲸双目骤亮，独角顶端凝聚起幽蓝电弧，下一息，一道螺旋水柱自下方云海拔地而起，狠狠轰击头顶苍穹。反冲之力推动庞大身躯猛然拔高，撕开层层乱流。
风声如刀，割面而过。
数息之后，他们已冲破大气封锁带，下方追兵尽数消失在厚重云层之下。火境执法堂的赤铜飞舟停滞在云顶边缘，无法再进一步；暗影楼的小艇则被甩出极远，连信号都难以追踪。
秦昊松了口气，膝盖微弯，单手撑住鲸背稳住身形。护罩缓缓收敛，金文隐去，只余胸口一点温热仍在跳动。
“成了。”他低声说。
沧澜神鲸发出一声低鸣，四肢舒展，进入平稳滑行状态。它不再疾驰，而是借高空风势缓缓前行，节省体力以应对后续长途跋涉。
秦昊转身查看柳烟烟。
她仍昏睡着，脸色苍白如纸，嘴唇泛青。他伸手探她手腕，那枚倒三角印记先是发烫，随即迅速转凉，仿佛体内有什么正在交替拉扯她的生命力。
“别硬撑。”他脱下外袍，小心裹住她全身，又将她轻轻抱起，让她靠在自己胸前。他的体温透过衣料传递过去，同时调动体内残存的凰焰余温，缓慢渗入她经脉。
这一过程极其耗费心神，但他没有停下。
不知过了多久，柳烟烟睫毛轻颤，喉咙里溢出几个模糊音节。
“……你说什么？”秦昊俯身靠近。
她嘴唇微动，声音细若游丝：“父亲说过……真正的阵法，不在藏经阁……而在走过的路上。”
秦昊心头一震。
这话他曾听过一次，在柳家旧宅的密室门前，她站在灯影下说的。那时他还笑她迂腐，以为阵法师总爱讲些玄之又玄的道理。
如今听来，却像是一句承诺。
“你还记得？”他问。
柳烟烟没睁眼，只是嘴角牵起一丝极淡的笑，“我信你去的地方……会有光。”
她说完这句话，呼吸变得平稳了些，手指无意识地勾住了他的衣角，像是怕被落下。
秦昊久久未语。
他抬头望向前方。天际灰蒙，晨曦尚未破晓，唯有一线微光藏在云层背后。他知道那是北方的方向。
“系统。”他在心中唤道。
【任务目标地点：极北之地】
【预计飞行时间七日】
【途中将穿越三重禁空领域，请做好准备】
七日。
不算短，也不算长。足够伤势恢复，也足够敌人重新集结。
但此刻，他已经不想回头了。
中州容不下他，也不再是他该待的地方。藏经阁的秘密揭开了，可更大的谜题还在前方等着。五行精魄、雷霆咒印、叶无尘的真实身份、三长老背后的势力……这些都不是一座城池能承载的真相。
而她选择了跟他走。
哪怕虚弱至此，一句话都说不全，也没有一句退缩。
秦昊收紧手臂，把她搂得更稳了些。
“那就一路不停。”他说。
风从耳边呼啸而过，鲸背微微起伏。远处云海翻腾，像是大地尽头升起的浪潮。这片天空之下，再没有宗门规矩，没有阴谋伏局，只有他们三人朝着未知奔去。
片刻后，柳烟烟又轻咳了一声。
“冷吗？”秦昊问。
她摇头，眉心却微微皱起，似乎正承受某种隐痛。忽然，她抬起手，指尖抚上自己左肩，那里曾被叶无尘剑气划伤，伤口早已愈合，可此刻皮肤下竟隐隐浮现出一道暗红色细线，像是一条沉睡的锁链正在苏醒。
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