天色微明，清源县却仿佛仍在沉睡，唯有城北的兴隆赌坊附近，弥漫着一股无形的肃杀之气。
悦来客栈客房内，楚天佑临窗而立，望着渐渐苏醒的街道。赵羽悄无声息地进入房间，低声禀报：“公子，我们的人已暗中就位，兴隆赌坊前后门及几处可能的暗道出口都已监视起来。赌坊内似乎并无异动，像是尚未察觉县衙之变。”
“很好。”楚天佑颔首，“孙有才和刘猛被囚的消息封锁了吗？”
“已严令昨夜那些衙役封口，暂时应无虞。只是……”赵羽略一迟疑，“那屠龙会香主狡猾多端，赌坊内必有不少耳目，时间一长，恐生变故。”
“所以我们需速战速决。”楚天佑转身，目光沉静，“小羽，你与我同去。五味和珊珊留下，照看王姑娘，以防对方调虎离山。”
“公子，让属下带人进去搜查即可，您万金之躯，不宜亲身犯险。”赵羽劝阻道，眉宇间带着担忧。
楚天佑微微一笑，手中折扇‘唰’地打开：“无妨。本王正想亲眼看看，这屠龙会的香主，究竟是何方神圣。何况，有些场面，需得本王亲临，方能镇得住。”他语气淡然，却自有不容置疑的决断。
赵羽深知国主心意已决，不再多言，只是握紧了刀柄：“属下誓死护卫公子周全。”
此时，丁五味端着刚煎好的药进来，听到这话，立刻嚷嚷起来：“徒弟！你又要去那龙潭虎穴？不行不行，太危险了！那什么赌坊，一听就不是好地方！让我这神医跟你去，万一有个磕碰……”
“五味，”楚天佑打断他，语气带着一丝无奈的笑意，“你留在客栈，保护好王姑娘和珊珊，便是大功一件。治病救人，才是你的所长。”
白珊珊也走了进来，她已换上一身利落的衣裙，闻言道：“天佑哥，赵羽哥，你们一定要小心。我和五味哥会守好这里，等你们回来。”
安排妥当，楚天佑与赵羽并未多做停留，二人换上不起眼的常服，如同寻常富家公子与护卫，悄然离开客栈，向兴隆赌坊走去。
日头渐高，兴隆赌坊却依旧是夜晚的景象。门口挂着昏黄的灯笼，里面人声鼎沸，烟雾缭绕，骰子碰撞声、牌九摔打声、赢钱的狂笑与输钱的咒骂交织在一起，构成一幅堕落喧嚣的画卷。
楚天佑与赵羽一踏入赌坊，混浊的空气扑面而来。几个目光闪烁的汉子立刻注意到了他们这两个生面孔，尤其是赵羽那即便穿着常服也难以完全掩饰的彪悍气息和背上那用布略微遮掩的长刀形状。
一个獐头鼠目的伙计凑上来，堆着笑：“二位爷面生得很，是第一次来玩？想玩点什么？小的给您引路。”
楚天佑摇着折扇，目光看似随意地扫过嘈杂的大堂，淡淡道：“寻个清净点的地方，玩两把大的。听说你们这儿，后院有别致的玩法？”他话语中隐隐带着暗示。
那伙计眼神微变，笑容更盛，却多了几分审视：“爷您消息灵通。不过后院嘛……得看爷您的诚意和手笔了。”他搓着手指，意有所指。
赵羽冷哼一声，将一锭沉甸甸的金元宝拍在旁边的赌桌上，发出沉闷的声响，瞬间吸引了不少贪婪的目光。他声音低沉：“够了吗？”
伙计眼睛一亮，连忙点头哈腰：“够了！够了！二位爷真是豪爽！请跟小的来！”他不再多问，引着二人穿过喧闹的前堂，走向一条通往后面的狭窄走廊。
走廊尽头有一扇厚实的木门，门前站着两个身材魁梧、面色冷硬的守卫。伙计上前低声耳语几句，又指了指赵羽手中的金元宝。守卫打量了楚天佑和赵羽几眼，尤其是仔细看了赵羽的手和站姿，这才缓缓打开门。
门后并非想象中的赌厅，而是一个布置得颇为雅致甚至有些肃穆的庭院。与前面的喧嚣判若两个世界。庭院中有几个房间，房门紧闭。
伙计将他们引到正中的一间房前，恭敬道：“香主，有贵客到访，想玩点大的。”
房间里传出一个略显沙哑的声音：“哦？既然是贵客，那就请进吧。”
伙计推开门，躬身请二人入内。
房间内，一个穿着锦袍、面容精瘦、目光如鹰隼般锐利的中年男子坐在主位之上，手中把玩着两枚铁胆，发出‘咯咯’的轻响。他左右站着四名精壮汉子，太阳穴高鼓，显然都是内家好手。这显然就是那位屠龙会的香主。
香主的目光在楚天佑和赵羽身上扫过，尤其在赵羽身上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的警惕，但面上却带着商人般的圆滑笑容：“二位面生得很，不知如何称呼？又想玩多大的？”
楚天佑从容不迫地走到他对面的椅子坐下，赵羽则如同铁塔般立在他身后，目光如电，锁定着那四名护卫。
“称呼不重要。”楚天佑微微一笑，合上折扇，轻轻点着掌心，“至于玩多大……那要看香主你，想用多大的筹码，来赌你的性命了。”
此言一出，房间内的气氛瞬间降至冰点！
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