二月乙亥，夜。
邯郸，薪火堂。
狗子坐在院子里，面前摊着那卷空简。他写了几个字，又停下，抬头望着北方的星空。
郅同从屋里走出来，在他旁边坐下。
“写不下去？”
狗子点点头。
“俺不知道写啥。”
郅同说：“那就先不写。说说，想啥呢？”
狗子沉默了一会儿。
“想俺爹。”
郅同没说话。
狗子忽然问：“先生，你说俺爹在少梁，能活着回来不？”
郅同看着他。
“你想听真话还是假话？”
狗子说：“真话。”
郅同说：“不知道。”
狗子低下头。
郅同接着说：“打仗这事，谁也说不准。吴起练兵，练得狠，可也练得精。他带的兵，活下来的多。”
狗子问：“你咋知道？”
郅同说：“我听魏国来的人说的。吴起在西河，跟秦国人打了三年，大大小小七十二仗，赢了六十四仗，输了八仗。输的那八仗，死的兵不多，因为他跑得快。”
狗子愣了一下。
“跑得快？”
郅同点点头。
“吴起打仗，不硬拼。打得过就打，打不过就跑。跑了再打，打了再跑。秦国人拿他没办法。”
狗子想了想。
“那他是个聪明人？”
郅同说：“是个能活下来的人。”
门外忽然传来脚步声。
一个人推门进来，是个三十来岁的汉子，穿着魏国的军服，风尘仆仆的样子。
他站在门口，四下张望。
“请问，这儿有个叫狗子的不？”
狗子腾地站起来。
“俺就是。”
汉子走过来，从怀里掏出一块木牍。
“你爹让俺捎来的。”
狗子接过来，手在抖。
木牍上刻着几行字，歪歪扭扭的，跟他信封上的字一样。
“狗子吾儿：信收到了。你娘也来了。我们在少梁很好。吴将军待俺们好。你在邯郸好好学字。等仗打完了，俺去接你。父字。”
狗子看了三遍。
然后他把木牍贴在胸口，眼泪下来了。
汉子看着他，忽然笑了。
“哭啥？你爹活着，你娘也活着。好着呢。”
狗子擦擦眼泪。
“俺爹……俺爹在哪儿？”
汉子说：“在少梁。吴将军让他当了个百夫长，管一百来号人。”
狗子愣住了。
“百夫长？”
汉子点点头。
“你爹打仗猛，吴将军看上了。亲自教他使矛，教他列阵。现在少梁那边，谁不知道阿狗？”
狗子不知道该说啥。
汉子拍拍他的肩膀。
“好好待着。你爹说了，等仗打完了，亲自来接你。”
狗子点点头。
汉子走了。
狗子坐在院子里，把那块木牍看了又看。
元走过来，坐在他旁边。
“狗子哥，你爹活着。”
狗子点点头。
元说：“俺哥也活着。黑子也活着。都活着。”
狗子看着她。
“你想说啥？”
元说：“俺想说，活着就好。”
狗子沉默了一会儿。
然后他忽然笑了。
“对，活着就好。”
二月丙子，上午。
又有人来。
是个五十来岁的老人，穿着楚国的衣裳，背着一个竹篓，站在门口张望。
郅同问：“找谁？”
老人说：“请问，这儿有个叫郅同的不？”
郅同点点头。
老人走进来，放下竹篓，从里面掏出几卷竹简。
“我是从郢都来的。屈大夫让俺把这些送来。”
郅同接过竹简，打开一卷。
《屈子·橘颂》。
《屈子·九章》。
他抬起头。
“屈大夫？”
老人说：“屈原。楚王的左徒。”
郅同沉默了一会儿。
“他让您送这些来干啥？”
老人说：“屈大夫听说邯郸有个薪火堂，专门教人认字。他说楚国也有这样的事，让俺送来，两边看看。”
郅同问：“楚国也有？”
老人点点头。
“屈大夫在郢都办了个学堂，叫‘兰台’。专门收贫家子弟，教认字，教算术，教《诗》《书》。”
郅同愣住了。
“楚王让办？”
老人说：“楚王让办的。屈大夫是楚王的族人，说的话，楚王听。”
晚上，郅同把那几卷《屈子》摆在案上。
狗子、元都围过来看。
郅同翻开《橘颂》，念道：
“后皇嘉树，橘徕服兮。受命不迁，生南国兮……”
他念了几句，停下来。
狗子问：“这说的是啥？”
郅同想了想。
“说的是橘子树。生在南方，就长在南方，挪到北方，就长不好。”
狗子问：“为啥要写橘子树？”
郅同说：“屈大夫是在说自己。他是楚国人，一辈子都在楚国。不管去哪儿，心都在楚国。”
元忽然问：“这个屈大夫，多大年纪？”
老人说：“二十出头。”
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