四月十八，邯郸。
狗剩的轺车驶入东门时，正是辰时。
城门口排队的车马仍如他离开时那样多——载铁的、载木的、载粮的、载匠的。驮货的牛、拉车的马、挑担的人、牵驴的童。
一切如旧。
可他站在城门口，却觉得一切都不同了。
他去了一趟秦国，只待了三日，却像过了三年。
薪火堂。
狗剩走进院子时，一百零八个孩子正在廊下写字。
他一眼就看见了元——她坐在最边上，手里攥着那截边角料木片，正一笔一画在地上划。
走近了，他才看清她写的不是“元”。
是“郅”。
歪歪扭扭，缺笔少画，可那是“郅”。
他蹲下来。
元抬起头，看见他，眼睛一下子亮了。
“哥哥！你回来了！”
狗剩点头。
“你写的是什么？”
元低头看着自己写的字，有点不好意思。
“你的姓。”她说，“先生说的，你叫郅同。我只会写自己的名，不会写你的。我练了好几天，还是写不好……”
狗剩看着那个歪歪扭扭的“郅”，喉间忽然有些发涩。
他从包袱里取出那卷嬴渠梁赠的秦国图，展开，指着上面的字。
“这是秦国的‘秦’。”他说，“我教你写。”
元凑过来，盯着那个字。
“秦国远吗？”
“远。”
“比新田还远？”
“远得多。”
元想了想，忽然问：“那你下次去，能带我去吗？”
狗剩看着她。
缺了两颗门牙的笑脸，亮晶晶的眼睛，攥着木片的小手。
“能。”他说，“等你长大了，我带你去。”
赵氏内廨。
狗剩跪坐在赵朔面前，把去秦国的所见所闻，一件一件说了一遍。
秦路多石，农人跪于道旁，铁坊无账，马肥牛瘦，秦宫矮小无漆，嬴师隰说“寡人不想再让他们跪了”。
赵朔静静听着，没有插话。
等狗剩说完，他问：“你觉得秦国能变法吗？”
狗剩想了很久。
“能。”他说，“秦人比邯郸人更能忍、更快、更狠。若有账可循，其力当在邯郸之上。”
赵朔目光动了动。
“那他们缺什么？”
“缺账。”狗剩说，“缺记事的简、算数的法、传艺的书。铁坊的匠人全凭手摸眼看，摸对了就成，摸不对就废。马场的马倌只知道喂马，不知道记每匹马吃多少料、跑多少里、病过几回。”
他从包袱里取出那卷《桅杆维护十要》，翻到秦国见闻那一页，推到赵朔面前。
赵朔一行行看下去。
看到最后那行“过合阳时，又见那农人。他今日没有跪”时，他停住了。
“没有跪？”
狗剩点头。
“他见我下车，没有跪。只是站在田里，看着我。”
赵朔沉默良久。
然后他问：“你知道这意味着什么？”
狗剩想了想。
“他……不怕了？”
“不只是不怕。”赵朔说，“他开始‘等’了。”
他起身，走到窗前。
“农人跪，是因为他们不相信任何改变。轺车来了，贵人来了，新法来了，都和他们无关。跪着，等人走，是最省事的活法。”
他转身，看着狗剩。
“可他在等。等你告诉他，那种铁犁什么时候来。这就是‘可能’。”
当日下午，邯郸船场。
狗剩蹲在“扬波号”龙骨旁，用手抚过第七根肋骨那处接榫。
续进去的断桨已经看不见了，和周围的木料融为一体。可他知道它在那里。
老匠师走过来，在他旁边蹲下。
“秦国如何？”
狗剩把在秦国的见闻简单说了。
老匠师听完，沉默了很久。
然后他问：“秦国的铁坊，有没有像咱们这样的账？”
狗剩摇头。
老匠师叹了口气。
“那他们学不会淬火复锻法。”他说，“那法子靠的不是手，是记。什么时候下火，什么时候出水，什么时候复锻，差一息都不一样。不记下来，全凭感觉，十年也摸不透。”
他顿了顿。
“咱们邯郸的账，比铁还值钱。”
狗剩忽然想起嬴渠梁送的那卷图。
他从包袱里取出，递给老匠师。
老匠师展开，看了半晌，抬头看他。
“这是秦国的铁矿分布？”
狗剩点头。
老匠师的手指在图上游走，停在几个标记上。
“这些矿……”他喃喃道，“若配上咱们的冶法……”
他没有说下去。
狗剩懂了。
邯郸的账，加上秦国的矿，能打出天下最好的铁。
可那是以后的事了。
眼下，他只想把秦国的一切，一笔笔记清楚。
魏国，汾阴。
姒蹲在田埂上，看着新补种的粟苗又长出一截。
《社条》碑立起后，乡民告官的事陆续多了起来。有告社正多收社祭费的，有告邑吏私加田赋的，有告大户侵占水渠的。
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