三月十七，寅卯之交。
东海的天际线还是黑的，海水已是灰白。
徐璎立在“辟浪”号船首，三十艘战船成雁行展开。没有旗号，没有鼓角，只有船肋轧水的闷响，一下，又一下，像旧创在阴雨天隐隐作痛。
她身后的舱房里，藏着徐衍的断桨。
十二年前，那柄桨从她兄长手中脱落时，她八岁，站在琅琊港栈桥尽头，看着楚军楼船的火矢如蝗飞过。
她那时不懂，为什么沈尹戌不杀她。
后来她懂了。
留着她，仇恨就不会死。
仇恨不死，舟城就永远是楚国的眼中钉，世世代代钉在东海边，世世代代被追剿、被焚掠、被迫迁。
沈尹戌要的不是她的命，是舟城三代的匠籍、海图、冶铸秘术。
今夜，她把这一切都押上了。
“三十里外，灯火。”了望手低声道。
徐璎没有抬头。她知道那是朐县水寨的灯火，沈尹戌的旗舰泊在那里。
春汛第三潮，他等了三日。
她来了。
同一片夜空下，新田。
遴选第三试的题目尚未揭晓。邯郸学徒们聚在槐林边，有人趁着黎明前最后的黑暗背书简，有人在默算昨日的策论得失。
狗剩坐在牛车辕上，膝头摊着一卷图——不是简牍，是舟城匠师画的海疆草图。徐璎临行前托赵朔转交，说是“给会看图纸的孩子”。
图上没有字，只有墨线勾勒的海岸、岛屿、航路。琅琊港的位置画了一个小小的圈。
原凑过来看，压低声音：“这是……”
“有人去讨旧债了。”狗剩把图卷起，“昨夜从邯郸传来的消息，楚军水师前锋泊琅琊旧港外二十里，舟城三十船已赴援。”
原愣住。
狗剩没有再说。
他把图收进包袱最底层，压在《桅杆维护十要》下面。
去岁秋日，滏口径战后，赵将军在英烈堂前说过：变革不是请客吃饭，要流血，要死人，要有人做废料。
那时他听懂了，却又不全懂。
此刻他懂了。
那个画海图的女人，此刻正带着三十船匠户子弟，驶向潮头。
他们是去做废料，还是去做铁铧？
他不知道。
他只知道自己手中的笔，今夜要替他们记一笔账。
琅琊旧港，寅正。
楚军水师前锋的灯火渐近。二十里、十五里、十里——徐璎的船队没有减速。
“大人，”身旁的舟城老匠首低声问，“仍不发旗号？”
“不发。”
“可那是沈尹戌的诱饵……”
“我知道。”徐璎的声音很平，“他想钓的是舟城主力，是我徐璎这条命。可我今夜来，不是来给他钓的。”
老匠首不解。
徐璎望向北方海面——那里是即墨的方向，舟城分遣的第二路匠户三月前已潜入齐国，在田氏庇护下重建海港。
“沈尹戌以为我会分兵守舟山，”她说，“他错了。”
“那今夜……”
“今夜我让他看见，”徐璎按住腰间那柄陨铁短刀，“三十船也敢撞他的楼船，舟城三百匠户子弟的血，他要用三千楚军来偿。”
晨光刺破海雾的第一瞬，她下令：
“举火。”
三十艘战船的桅顶同时亮起灯火，那是舟城特制的信灯，内填鲸脂，风不灭、雨不熄，十里可见。
灯火如三十颗晨星，钉在楚军水师的航线上。
朐县水寨，卯初。
沈尹戌立在旗舰“凌波”号楼船顶层，远眺海面那三十粒光点。
副将疾步登舱：“报——舟城船队突入琅琊外海，距旧港已不足二十里！”
“兵力？”
“约三十船，皆单桅快舰，无楼船。”
副将顿了顿，语气中有一丝不确定：“令尹，此非舟城主力。舟山尚有四十余船，偃未动。”
沈尹戌没有应。
他望着那三十粒光点，忽然想起十二年前。
那年他四十岁，奉楚王命征讨徐国遗民盘踞的海岛。琅琊港火起时，他在栈桥尽头看见一个小女孩，赤足站在血泊里，手中攥着一截断桨。
她不哭，不逃，只是那样看着他。
他本该斩草除根。
可那截断桨让他想起自己早夭的长子——若是活着，也该这般高了。
一念之仁，纵敌十二载。
“令尹？”副将等待命令。
沈尹戌收回思绪。
“迎战。”他说，“不要小看这三十船。舟城每一艘快舰，都载着十二年的仇。”
新田，卯正。
遴选第三试的题目终于揭晓。
题板悬起时，满堂寂静。
“晋楚争霸百年，胜负循环。夫兵者，凶器也，圣人不得已而用之。然霸业既成，何以守之？试以今之列国事论策。”
狗剩盯着那行字。
昨夜的策论还在问“军容国容”，今日已是“何以守霸业”。
他忽然明白了这三日遴选的脉络——
第一试考算，是核账之能；第二试考法，是论政之识；第三试考策，是经国之才。
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