他的手该有多糙，握笔时会不会还留着拉锯的茧？
可赵朔说，贵贱之分不在出身，在肩上的担。
她少年时，也信这话。
后来徐衍死在琅琊港，三百匠户子弟的血染红那片浅滩，她再也不信。
此刻，她忽然又想信一次。
不是信复仇能靠正道成全。
是信那个让贩缯之子也能握笔写策论的人，或许真的在开创一个她从未见过的世道。
舱外传来急促脚步声，是老匠首。
“琅琊——斥候船急报，楚人水师前锋已泊旧港外二十里。沈尹戌的旗号，在朐县。”
徐璎睁开眼。
“舟山能出战船多少？”
“四十艘。若再等三日，可增至四十七。”
“不等了。”她起身，“明日破晓，我率三十艘赴琅琊。余者留守。”
“徐璎！”偃的声音从榻上传来，沙哑撕裂。
她停步，没有回头。
“你在舟山守着。”她说，“若我回不来，舟城的海图、工录、匠户名录，都在塔顶石匣里。赵朔会派人来取。”
“你——答应过他——守住正道——”
徐璎的背影顿了一息。
“我先去讨一笔旧债。”
她的声音很轻，像海雾。
“讨完了，再用余生守。”
新田，子时。
狗剩没有睡。
他坐在槐林边，膝上摊着那片策论草稿。白日在堂上写得仓促，有几个字墨洇了，他想誊清，明日若主考官垂询，能呈上干净的本子。
林外忽然传来脚步声。
他抬头，看见一个身影立在月下。深衣，玄端，腰间无玉组，只有一枚铜符。
是智瑶。
“邯郸薪火堂，郅同？”智瑶问。
狗剩起身，揖了一礼——是薪火堂教的，不必深躬，腰直眼正。
智瑶没有还礼。他站在三步外，打量着这个少年。
草鞋，旧褐衣，包袱系得齐整，露一角竹简。眼神不躲，也不迎。
“你那篇策论，智氏家主读了三遍。”智瑶道，“他说你是邯郸的刀。”
狗剩没有说话。
“你不怕？”
“怕什么？”
“怕被当成刀。”
狗剩想了想。
“我在邯郸船场测龙骨，用的是水准仪。那工具很准，半指的差都能看出。”他顿了顿，“可它只是一根注水的竹管。准不准，在用它的人，不在它自己。”
智瑶沉默。
月移槐影，落在两人之间。
“明日第二试，我主考。”智瑶说，“题目是《司马法》‘国容不入军，军容不入国’——何解。”
狗剩等他的下文。
智瑶却没有再说。
他转身，走出三步，忽又停住。
“我父亲年轻时，也曾想以法度兴晋。”他的声音很低，像自语，“那时他信规矩比人强，信制度能传三代。后来发现，制度要人守，规矩要人撑。而他选中的人……”
他没有说下去。
狗剩望着那个背影消失在庑廊深处。
他忽然想起赵将军说过的一句话：
“变革最难，不是对抗敌人，是看着曾经也想变革的人，一点点变成对手。”
狗剩低头，就着月光，把草稿上的墨污一笔笔描匀。
明日，他要去答那道题。
“国容不入军，军容不入国。”
他想，他大概知道答案。
——国容不入军，是不以礼约束战阵；军容不入国，是不以刀统治黎庶。
可若礼已成刀，刀已称礼，那该以何入、以何不入？
他把这句疑问压在简底，没有写。
不是不敢。
是这答案，他还需要更多时间去找。
槐林外，二十辆邯郸牛车静静泊着。
车夫们早已熟睡，牛反刍着夜草，偶尔甩动尾巴。
狗剩把誊清的策论叠好，压在包袱最底层，和那卷《桅杆维护十要》并排放置。
他想起离家前夜，父亲问他：若智氏给你单间、肉羹、细麻被褥，你留不留？
他说不会留。
此刻他仍这样想。
可他也隐约意识到，有些东西比肉羹、单间更难拒绝。
比如有人告诉你，他父亲年轻时也曾想变革。
比如有人站在月光下，把考题提前泄露给你。
那不是拉拢，是试探——试探你用什么态度对待“曾经也想变革的人”。
狗剩闭上眼睛。
他想起老匠师的话：铁器入土三寸与七寸，差的不只是收成。
差的是人心对“可能”的想象。
今夜之后，他想象的边界，又拓开一寸。
寅时将至。
新田智氏私学的庑廊下，那二十盏铜灯依次熄灭。
远处的周王室籍田里，铁犁翻开的垄沟中，今春第一批粟种正在黑暗里悄然破芽。
魏国汾阴的社祭碑，刚刚刻完最后一个字。
楚国朐县的水寨外，沈尹戌在旗舰甲板上望着北方星空。
邯郸赵氏内廨，赵朔仍未就寝，他在烛火下批阅船场新呈的龙骨图纸，笔尖停在一处曲度上。
那根肋骨，狗剩测过。
他划去的“高半指”，赵朔看见了。
他在旁边添了一行小字：
“可。依此制。”
东方的天际，第一线灰白正从滏口径的方向漫过来。
遴选日，还有第二试。
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