“这根，长五丈一尺三寸，径一尺二寸，北侧有虫眼三处……”狗剩一边量一边报，旁边有专门的书记官记录。
量到那根有裂痕的桅木时，狗剩多看了几眼。他蹲下身，手指摸着裂缝走向，忽然说：“这裂痕……不像是摔的。”
老工匠本来在远处指导其他孩子，闻言走过来：“怎么说？”
“摔裂的纹路应该放射状，但这个裂痕是顺纹的。”狗剩指着木纹，“像是……像是本来就有的内裂，运输时震开了。”
老工匠仔细查看，脸色变了。他拿来斧头，在裂痕旁轻轻一劈——木料顺纹裂开，露出里面的情况：果然，木质层间早有细小的分离，只是表面看不出来。
“这是少梁的问题！”徐青闻讯赶来，怒道，“公孙痤竟给我们次品！”
赵朔却摇头：“不一定是故意的。木材内裂，有时候砍下来时看不出来，要晾干后才显现。少梁急着发货，可能没晾透。”
他当即下令：“所有少梁来的木材，全部重新检查。有疑似内裂的，先处理再用。”
又对徐青说：“给公孙将军写信，说明情况，但语气要客气。告诉他，我们发现了这个问题，正在想办法解决，也请他在少梁那边加强检验。”
这处理方式让徐青怔了怔——不问责，不索赔，反而分享经验？
“将军，这……”
“我们现在需要盟友，不是敌人。”赵朔拍拍他肩膀，“少梁这次给的是次品，但之前给的都是上品。一次失误就翻脸，以后谁还敢跟我们做生意？”
狗剩在旁边听着，似懂非懂。但他记住了赵朔说话时的神情——平静，理智，看得远。
下午，船场来了个特殊客人：智瑶。
这位智氏公子换了身朴素的深衣，只带一个随从，说是“路过邯郸，顺道看看”。赵朔亲自接待，带他参观船场、工坊、海事学堂，毫不避讳。
智瑶看得很仔细。在船场，他询问双桅设计的原理；在工坊，他观察新式弩机的组装；在海事学堂，他甚至坐下来听了一节航海课，课上学徒们正在学习季风规律。
“赵将军所做，令人敬佩。”参观结束时，智瑶由衷道。
“智公子在新田筹办的国学，才是大格局。”赵朔回应，“面向晋国所有士人，不论出身——这气度，赵某自愧不如。”
两人相视一笑，笑容里各有深意。
智瑶临走前，忽然说：“家父那封信，将军想必收到了。捐赠的百金和书籍，下月初会送到。至于国学选拔……”他顿了顿，“我向家父建议，考试内容可增设‘实务策论’，考农田水利、工坊管理、市易贸易。不知将军以为如何？”
这是明显的示好，也是试探。
赵朔沉吟片刻：“增设实务，确是好事。但《诗》《书》六艺，也该保留。毕竟治国安邦，既需实务之才，也需礼乐之化。”
智瑶深深看了他一眼，行礼告辞。
等他走远，徐青忍不住道：“将军，智瑶这是……”
“他在找第三条路。”赵朔望着远去的马车，“既不全按他父亲的那套，也不全学我们的这套。他想走出自己的路。”
“那我们是友是敌？”
“现在还说不清。”赵朔转身，“但至少，他愿意坐下来看，愿意动脑子想。这比那些闭着眼睛骂我们‘坏礼制’‘乱贵贱’的人，强多了。”
夕阳西下，船场的工匠们收工了。薪火堂的孩子们排着队回学堂，每个人手里都拿着个小本子——那是下午见习时记的笔记。
狗剩的本子上画了桅木的裂痕图，旁边歪歪扭扭写着：“内裂顺纹，外摔放射。验木要看里，不能只看皮。”
很朴素的道理，却是他今天最大的收获。
而在千里之外的舟山，徐璎收到了邯郸的来信。她看完双桅设计的建议，立即召来工匠们商议。
“双桅可行，但帆索要重新算。”一个老船匠说，“而且操帆的人手要增加。”
“那就增加。”徐璎果断道，“我们从即墨、琅琊撤出来的人手里，还有不少老水手。让他们带新人。”
她走到船坞边，看着正在建造的五艘新船。夕阳把船体染成金色，像一排即将出征的战士。
海风吹来，带着咸腥味，也带来了远方的气息。
春天真的要来了。
战争，也真的要来了。
但这一次，他们有了更好的船，更年轻的水手，还有——更多的希望。
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