三人又密议半个时辰，中行寅和魏侈才告辞离去。
智瑶从屏风后走出：“父亲，铸刑鼎之事，恐遭其他卿族反对。”
“他们会同意的。”智申看着儿子，“因为这是唯一能对抗赵朔‘新法’的方式。赵朔讲实用，我们就讲礼法；他重技术，我们就重经典；他要公平，我们就给法度。到最后，天下人会发现，赵朔能给的一切，我们都能给，而且给得更多、更好。”
他走回案前，摊开一卷空白帛书：“给赵朔写封信。”
“写信？”
“以我的名义。”智申提笔蘸墨，“就说，听闻邯郸薪火堂开学，我心甚慰。为表支持，智氏愿捐赠百金、百卷书籍。另外，邀请邯郸学堂的优秀学徒，来年可参加新田国学的选拔。”
智瑶怔住：“父亲，这……”
“示好，有时候比示威更有用。”智申开始书写，字迹雍容端庄，“赵朔若接受捐赠，就是承认智氏的地位；若不接受，就显得小气狭隘。至于邀请学徒——那些平民子弟，有几个真能通过六艺考核？到时候他们落选，自然会明白，邯郸教的东西，终究上不了台面。”
信写好了，智申用印封缄。
“还有，”他将信交给儿子，“派人把季武那支私兵的家属照顾好。抚恤金加倍，子女送入智氏私学。要让所有人知道，为智氏办事，生有厚禄，死有哀荣。”
智瑶双手接过信，心中凛然。父亲的这一套组合拳——公开的国学、铸刑鼎，私下的捐赠、抚恤——刚柔并济，恩威并施。相比之下，赵朔那种直来直去的做法，确实显得稚嫩了。
但他脑海中，忽然又闪过邯郸薪火堂里那些孩子的脸。那些念着“天地人”的、明亮的眼睛。
那些眼睛，会看得懂六艺吗？
会在乎刑鼎吗？
他不知道。
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同日傍晚，邯郸将军府。
赵朔收到了智申的信。他看完后，将信递给陈轸、公孙明、徐青传阅。
“百金，百卷书，邀请学徒参加国学选拔。”陈轸冷笑，“智申这是要收买人心，还是要羞辱我们？”
公孙明沉吟：“捐赠可以收下，但要有条件——书籍必须是我们需要的农书、工书、医书，不要那些空洞的礼乐典籍。至于国学选拔……”他看向赵朔，“将军，去还是不去？”
赵朔没有立刻回答，而是问徐青：“薪火堂那边，学徒们学得如何？”
“进度很快。尤其是算术和格物，很多孩子一点就通。但识字确实慢些，毕竟底子薄。”
“告诉他们，”赵朔说，“好好学，明年开春，薪火堂会选拔十人去新田，参加国学考试。考上了，是他们的本事；考不上，回来继续学，不丢人。”
徐青急了：“将军，真让他们去？智氏明显是要设局羞辱……”
“如果是设局，躲得过初一，躲不过十五。”赵朔平静道，“如果是真考，我们的孩子为什么不敢去？难道邯郸教出来的，就一定比新田差？”
他走到窗边，望着城北薪火堂的方向：“再说了，去见识见识也好。看看那些学六艺的贵族子弟，看看他们学的《诗》《书》《礼》《乐》，到底能不能治国安邦，能不能让百姓吃饱饭。”
陈轸忽然想起一事：“将军，郅韦带回来的那件斗篷……”
“先收着。”赵朔转身，“季武已经去了齐国，现在拿出来，最多让智申再丢一个家臣。我们要等更大的鱼。”
“更大的鱼？”
“智氏通楚的证据，不会只有季武这一条线。”赵朔目光深邃，“琅琊之袭，楚国水师来得太巧，知道得太清楚。新田这边，一定还有更高层的内应。”
书房里烛火跳动。窗外传来打更声，戌时了。
徐青忽然道：“将军，舟山来信说，‘破浪号’试航成功，徐主事请求加快桅木加工。她担心楚国水师会在春汛时来犯。”
“准。”赵朔立即道，“从明天起，城东船场昼夜赶工。另外，让海事学堂的学徒都去船场见习，边学边干。”
众人领命退下。赵朔独自站在地图前，手指从邯郸移到舟山，再到长江口。
他知道，智申的这封信，只是暴风雨前短暂的平静。国学、刑鼎、捐赠——这些都只是序幕。真正的较量，在即将到来的春天，在舟山外的海面上，在晋国朝堂的下一轮博弈中。
而此刻，在长江边的楚军水寨，沈尹戌也在看地图。
地图上，舟山的位置被红笔圈了出来。旁边标注着新获得的情报：舟山新建船坞三座，战船下水一艘，另有五艘在建。主桅木料来自魏国少梁，桐油来自邯郸，工匠中混杂着墨家传人。
“传令，”沈尹戌对副将说，“各营加紧训练。三月春汛，我要看到五百艘战船整装待发。”
“将军，舟山那边……”
“先不打。”沈尹戌手指点向地图另一处，“打这里。”
他的手指落在一个小岛上，岛名标注着：琅琊旧址。
“他们以为我们不会再打琅琊。”沈尹戌笑了，“那就再打一次。这次，要打得他们记住——楚国的云梦水师，不是吃素的。”
夜色渐深。长江水滚滚东流，浪涛拍岸，如同战鼓声声。
从新田到邯郸，从舟山到云梦，无数人在这寒夜里谋划、准备、等待。
春天快来了。
战争的季节，也快来了。
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