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同一时间，漳水下游。
陈轸的小船在黎明前抵达入海口。老渔夫将船泊在一处隐蔽的河湾，指着东方微亮的天际：“从这儿出海，往东南方向划三十里，就是舟山群岛的外围。但这段水路暗礁多，白天走都危险，更别说现在。”
“必须现在走。”陈轸解下腰间钱袋递给渔夫，“老丈，再加一倍船资。若平安抵达，再加一倍。”
老渔夫掂了掂钱袋，又看看陈轸焦急的神色，叹了口气：“罢了，看你是有急事。我这条老命，就陪你闯一回。”
小船再次起航，驶入波涛渐大的海面。离岸越远，风浪越大。小船在浪尖颠簸，随时可能倾覆。陈轸死死抓住船舷，胃里翻江倒海，却不敢松开手中紧握的密信皮囊。
天渐渐亮了。海平面尽头，出现了一串岛屿的轮廓。老渔夫眯眼辨认：“那就是舟山。最大的那个岛，应该就是你说的新基地。”
就在这时，他们看见了令人心惊的一幕——舟山东南方向的海面上，漂浮着大量木板、杂物，还有……尸体。
“是战船残骸。”老渔夫声音发颤，“看那船板上的漆色，是楚国的战船。”
陈轸心头一紧：“舟山被袭击了？”
“不像。”老渔夫仔细观望，“那些残骸都在岛外，岛上建筑完好，还有炊烟。更像是……楚军船队在海上遇到了什么，全军覆没了。”
小船小心翼翼绕过漂浮的残骸，向舟山岛靠拢。距离还有三里时，岛上了望塔发现了他们，几艘快船迅速驶出。
“来者何人！”船头的水手高声喝问。
“邯郸陈轸，奉赵朔将军之命，求见徐璎主事！”陈轸举起赵朔的令牌。
快船靠近，确认身份后，引着小船驶入岛南的深水湾。靠岸时，徐璎已经等在码头。她一身劲装，腰间佩剑，脸上带着疲惫，但眼神依然锐利。
“陈先生怎么来了？”她迎上来，“可是邯郸有变？”
陈轸跳下船，将密信递上：“将军料定琅琊将遭袭击，特命我星夜送信。但看这样子——”他指着海上的残骸，“舟山也经历了战事？”
徐璎拆开密信迅速浏览，脸色越来越沉：“琅琊……果然出事了。”她收起信，看向陈轸，“你来得正好。昨夜子时，一支楚国船队试图偷袭舟山，但被我们提前布设的水雷和暗桩拦下了。十二艘战船，沉了八艘，剩下四艘溃逃。”
“水雷？”陈轸第一次听到这个词。
“墨家机关术的一种，可以在水下爆炸。”徐璎简单解释，“但这不是重点。重点是——楚军为何同时袭击琅琊和舟山？而且时间拿捏得如此精准，正好在我们主力迁至舟山、琅琊空虚的时候？”
陈轸压低声音：“将军怀疑，新田那边有人泄露了情报。”
徐璎沉默片刻，忽然问：“信鸽呢？我三天前就放出了预警信鸽，邯郸没收到？”
“只收到一只，腿上系着血布条。”陈轸将布条取出，“公孙明检查过，信鸽是中毒死的。有人在半路拦截了信鸽。”
所有的疑点，在这一刻串成了一条清晰的线。
徐璎握紧剑柄，指节发白：“好一个内外勾结。”她转身对徐舟下令，“立即派人去琅琊方向接应，能救多少救多少。同时加强舟山防御，所有暗桩、水雷重新检查一遍。”
她又对陈轸说：“陈先生，请你立即返回邯郸，告诉赵将军三件事：第一，舟山无恙；第二，琅琊恐已失守；第三——”
她顿了顿，声音冷如寒冰：“告诉将军，舟城从此与晋国智氏、中行氏、魏氏，势不两立。这个仇，我徐璎记下了。”
海风吹过，带来硝烟和血腥的气息。
陈轸看着徐璎眼中燃烧的怒火，忽然明白：这场突袭，摧毁的不只是一个港口，更是舟城人对中原诸侯最后的一丝信任。
从今往后，舟城将真正成为漂泊海上的孤城。
而仇恨的种子，已经种下。
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腊月二十，新田。
智瑶从漆器铺取回那个海波纹漆盒，送到“海味斋”。整个过程他做得如同梦游，掌柜接过盒子时那意味深长的笑容，让他如芒在背。
回到府中，父亲智申正在庭院赏梅。腊梅开得正好，幽香浮动。
“事情办妥了？”
“办妥了。”智瑶低声道，“但父亲……刚刚收到消息，楚军同时袭击了琅琊和舟山。”
智申折下一枝梅，凑到鼻端轻嗅：“哦？战果如何？”
“琅琊攻破，但舟城工匠大部逃脱。舟山那边……楚军十二艘战船，沉了八艘，惨败而归。”
智申的手顿了顿，梅枝上的花瓣簌簌落下：“沈尹戌……还是太急了。”
“父亲，我们这样做，真的对吗？”智瑶终于问出压在心头的话，“引外敌攻盟友，就算扳倒了赵朔，智氏在列国间的信誉也毁了。”
“信誉？”智申笑了，那笑容里有说不出的苍凉，“瑶儿，你记住：在这战国之世，信誉是最不值钱的东西。今天歃血为盟，明天就能兵戎相见。齐桓公九合诸侯，死后齐国被攻；晋文公称霸中原，晋国如今内斗不休。”
他将梅枝扔进雪地：“我们要的，不是信誉，是实利。赵朔变法若成，智氏百年基业不保。与之相比，信誉算什么？”
智瑶看着雪地里那枝残梅，忽然想起薪火堂里，那些平民子弟专注学习的眼神。他们学识字、算数、手艺，眼中燃着对未来的渴望。
那种眼神，他在智氏子弟眼中，从未见过。
“父亲，”他轻声问，“若有一天，平民真的学到了知识，懂得了道理，我们这些世卿，又该如何自处？”
智申转身看着他，目光复杂：“所以，我们不能让那一天到来。永远不能。”
庭院里，腊梅依旧幽香。
但智瑶闻到的，却是隐隐的血腥气。
那是从遥远的琅琊港，随着北风飘来的，仇恨的气息。
而在邯郸，赵朔收到了陈轸带回的消息。
他站在将军府的高台上，望着南方，久久不语。
琅琊的火光，他看不见。
但那股烧灼在心头的怒火，比任何火焰都更炽烈。
“智申……”他轻声念着这个名字，仿佛要将它刻进骨髓。
腊月的天空，阴沉欲雪。
而一场比风雪更冷的较量，才刚刚开始。
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