“将军，有情况。”前方探路的斥候悄声回报，“前面隘口发现人影，约十余人，埋伏在两侧岩石后。”
赵朔停下脚步：“能绕开吗？”
“绕不开，那是必经之路。而且……他们似乎不是楚军打扮，像是山匪。”
山匪？这个时间出现在这条路上？赵朔心中警觉：“抓活的，问清楚。”
二十名黑潮军精锐悄无声息地散开。半刻钟后，前方传来短促的打斗声和闷哼。又过片刻，三名俘虏被拖到赵朔面前。
确实是山匪打扮，衣衫褴褛，但赵朔注意到他们的手——虎口有老茧，是长期握刀剑形成的；站姿虽故作畏缩，但腰背挺直，是经受过训练的姿态。
“谁派你们来的？”赵朔直接问。
“大、大王饶命！我们就是讨口饭吃……”为首的匪徒磕头。
赵朔使了个眼色。赵武上前，抓住那人的左手，掰开手指，露出掌心——掌中有明显的老茧，是常年握缰绳磨出来的。
“骑兵。”赵朔淡淡道，“楚军骑兵伪装成山匪，在此截击可能的援军。我说得对吗？”
匪徒脸色一变。
“我不杀俘虏。”赵朔继续道，“但你们只有一次机会说实话。谁派你们来的？任务是什么？还有多少同伙？”
沉默片刻，匪徒终于开口：“是沈将军麾下游击校尉。我们五十人，分五路埋伏在这片山区的要道。任务是拦截一切北上滏口径的队伍，尤其是……赵朔本人。”
“你们怎么认出我？”
“校尉说，赵朔若来，必不走官道，而是走这些小径。而且随行护卫不会超过三十人，都是精锐。”
赵朔心中一动。沈尹戌对他的判断很准，这说明对方研究过他的用兵习惯。
“其他四路人在哪里？”
“不知道，我们各走各的，只约定发现目标后以响箭为号。”
“响箭呢？”
匪徒从怀中掏出一支短箭，箭头是中空的，能发出尖锐鸣响。
赵朔接过响箭，思索片刻：“把他们绑了，堵上嘴，藏在岩缝里。战后若他们还活着，就放走。”
处理完俘虏，队伍继续前进。但赵朔知道，他们已经被发现了——或者说，即将被发现。五十人的截击队，少了一路，其他四路迟早会察觉。
“加快速度。”他下令，“必须在敌人合围前穿过这片山区。”
队伍几乎是小跑起来。黑暗中不时有人摔倒，但立刻被拉起。马匹被牵着，喘着粗气跟上。
赵朔计算着时间和距离。离滏口径还有大约二十里，按这个速度，还要一个半时辰。
而十月十五子时，就在一个时辰后。
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同一时间，赤崖湾楚军大营。
沈尹戌收到了北线截击队的报告：发现疑似赵朔的小股部队，但其中一路失去联系。
“他果然亲自去了。”沈尹戌站在地图前，“传令剩余四路截击队：全力阻截，拖延时间即可，不必死战。”
“将军，既然赵朔离开邯郸，我们何不趁机攻城？”副将建议，“城中只剩赵稷，守军兵力分散——”
“攻城？”沈尹戌摇头，“邯郸城高池深，强攻伤亡必重。况且赵朔敢离城，必然对城防有充分信心。我们真要攻城，反而可能陷入消耗。”
他指着地图上的滏口径：“关键在这里。只要黑狼团能在子时攻下关口，哪怕只是制造出攻下的假象，赵朔就不得不回援。届时他奔波于两地之间，疲于奔命，才是我们出手的时候。”
“可舟城的水下工程……”
“我已经有对策。”沈尹戌眼中闪过寒光，“他们能用泥沙淤塞河道，我们就能用水攻破城。”
他走到舱窗边，望着漆黑的漳水：“上游二十里处，有一处天然堤坝。若掘开堤坝，积蓄的河水会汹涌而下，虽不足以冲垮邯郸城墙，但足以淹没城外低洼地带，破坏赵军的防御工事，更重要的是——能冲垮舟城在河道中设置的暗沙。”
副将倒吸一口凉气：“可那是冬季，水量不大……”
“正因是冬季，赵军才想不到我们会用水攻。”沈尹戌道，“况且我要的不是洪水滔天，只是足够的水势。传令：派两百人连夜去上游，子时前掘开堤坝。计算好时间，要让水头在寅时前后抵达邯郸城外。”
“那我们的船队——”
“提前移往高处。”沈尹戌早已考虑周全，“等水势过后，河道被冲刷一新，暗沙尽去，我们的艨艟又可畅通无阻。届时水陆并进，才是真正的总攻。”
他望向北方黑暗中的山影。赵朔应该正在山路上疾行吧？为了守住滏口径，为了不让自己成为赵地的罪人。
“可惜了。”沈尹戌轻声自语，“若在太平年月，你这样的人，或许真能变法强国。但这是战国……”
他的声音被夜风吹散。
而在漳水上游，两百楚军正挥舞铁锹、锄头，挖掘那道天然土坝。坝后积蓄的河水在月光下泛着微光，安静而危险。
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