那是邯郸通往晋国腹地的咽喉要道。若控制此处，就等于掐断了邯郸与晋都新田的陆路联系。
“智申虽与赵朔不和，但毕竟同属晋国六卿。若楚军真要大举进攻邯郸，智申为自保，可能反而会援助赵朔。”沈尹戌分析，“所以我们要做的，不是强攻邯郸，而是在邯郸周边制造足够大的压力，逼赵朔将兵力收缩回城。”
他指向滏口径：“然后，我们派一支奇兵，穿越山区，突袭并占领滏口径。如此，邯郸即成孤城。届时，智申、魏钊，乃至中山国、齐国，都会看到机会——瓜分赵地这块肥肉的机会。”
副将恍然大悟：“所以将军才按兵赤崖湾，做出围攻姿态？”
“正是。”沈尹戌坐下，端起陶杯，“赵朔在拖时间，我们也在拖时间。等我们的奇兵抵达滏口径，等晋国内部其他卿族按捺不住，等齐国、中山国看到便宜……那时再动，才是雷霆万钧。”
“可奇兵从何而来？”副将问，“我们只有三千人，若分兵——”
“谁说要我们出人？”沈尹戌微笑，“智申不敢明着帮我们，但暗中借条路、提供些向导，还是肯的。魏钊新败于邯山，正憋着口气。还有中山国的狄人部落……我听说，乌洛部落想南迁，赵朔尚未答复？”
副将眼睛一亮：“将军的意思是……”
“派人去中山国，接触乌洛部落。”沈尹戌道，“告诉他们，若愿助楚军一臂之力，事成之后，滏口径以北的草场，尽归乌洛所有。”
“可狄人向来不信任中原人——”
“那就给他们看得见的好处。”沈尹戌从怀中取出一枚金印，“这是楚王特赐的‘边贸特许印’。持此印者，可在楚赵边境五市自由交易，税赋减半。你拿去，作为信物。”
副将双手接过金印，只觉沉甸甸的。他知道，这不只是一场军事行动，更是一场复杂的外交博弈。
“还有，”沈尹戌补充，“让我们在邯郸城内的眼线散布消息：说赵朔为抗楚军，已决定征召所有十五岁以上男子入伍，并将城内粮草收归军管，百姓只配发半日口粮。”
“这是谣言……”
“但百姓会信。”沈尹戌眼神冷峻，“围城最可怕的不是刀兵，而是恐慌。赵朔变法不过三月，人心未固。一旦恐慌蔓延，城内自乱。”
副将领命欲走，又被叫住。
“对了，”沈尹戌似想起什么，“舟城那边，有什么动静？”
“探子回报，舟城主事徐璎已返回琅琊，正在集结船队。但只有五艘船北上，且都是海船，在内河作用有限。”
“五艘船……”沈尹戌沉吟，“徐璎不是莽撞之人，她敢来，必有依仗。让水师分出一支分队，在漳水入海口巡逻，若见舟城船队，不必交战，只需监视、阻拦，拖延他们北上即可。”
“是！”
副将退出船舱。沈尹戌独自对着地图，手指轻轻敲击着邯郸的位置。
“赵朔啊赵朔，”他喃喃自语，“变法强军？我倒要看看，你这新法，能不能抵得住四面楚歌。”
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十月初八，邯郸以北五十里，乌洛部落临时营地。
乌木尔带着三名族人，在寒风中等待。他们面前是赵地边防军的营寨，寨门紧闭，墙头弩箭对准来者。
“少族长，他们不会见我们的。”一个年长族人低声道，“中原人瞧不起狄人，尤其是这时候——”
“徐姑姑说了，她会安排。”乌木尔坚持，尽管他的手指已冻得发紫。
就在这时，寨门开了。一队骑兵驰出，为首的是个三十余岁的将领，正是赵稷。
乌木尔上前，用生硬的中原话道：“我，乌洛部落乌木尔，求见赵朔将军。我父亲乌桓，有信。”
赵稷打量着他：“徐璎主事先前已传信。但将军正在备战，无暇接见。你有何话，我可转达。”
乌木尔从怀中取出狼骨令牌，又拿出一卷羊皮：“这是我父亲的信。他说，乌洛部落愿助赵将军抗楚，但我们需要草场安置部众，过冬。”
赵稷接过羊皮，展开。上面用狄文写着请求，末尾盖着乌洛部落的血手印。
“你们能出多少战士？”
“三百骑射，都是草原长大的汉子，能在马背上三天三夜。”乌木尔挺起胸膛，“我们不要中原人的铠甲，只要弓、箭，还有……盐和铁。”
“条件呢？”
“滏口径以北，白草原一带的冬季牧场。来年春暖，我们就北返。”
赵稷沉思。白草原那片地，本是赵氏与中山国争议区域，双方都未实际控制。给狄人暂用，倒无不可。且三百狄人骑兵，若用得好了，确是一支奇兵。
但……非我族类，其心必异。战国之世，狄人反复无常，今日助你，明日就可能背盟。
“在此等候。”赵稷调转马头，“我需请示将军。”
他驰回营寨，命人飞马传信邯郸。两个时辰后，信使带回赵朔的回覆。
只有八个字：“可予牧场，但须为质。”
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