“那就让他们不同意。”端木敬冷声道，“舟城有战船五十艘，水手三千人，加上黑潮军一百精锐，固守琅琊足矣。楚国主力在淮泗与齐、鲁对峙，能分多少兵来打舟城？就算来了，海上作战，楚国是舟城的对手吗？”
这话给了舟城信心。确实，舟城的水师在东海首屈一指，楚国虽然强大，但水军一直不是强项。
最终，议事达成共识：拒绝楚国的拉拢，加强与邯郸的合作。但为了稳住楚国，可以适当开展贸易，同时拖延时间。
散会后，徐璎单独留下端木敬。
“端木先生，赵将军那边……压力很大吧？”她轻声问。
端木敬点头：“内外交困。魏氏在边境虎视眈眈，邯郸世家暗中作乱，变法又触动太多人利益。但赵将军没有退缩，他说，开弓没有回头箭。”
徐璎眼中闪过钦佩：“这才是我认识的赵朔。端木先生，请你转告他：舟城不会让他失望。另外……”
她犹豫了一下，从怀中取出一卷帛书：“这是我从海底古城带出来的一些技术图纸，关于造船、航海、星象测算的。或许对邯郸有用。”
端木敬郑重接过：“徐姑娘，你……”
“我只是做了该做的事。”徐璎望向窗外的大海，“徐国的文明，不该只留在海底。如果它能帮助更多人，帮助这个时代变得更好，那才是真正的传承。”
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就在舟城做出选择的同时，淮泗楚军大营里，楚国令尹子西接到了舟城的回复。
“保持中立……呵。”子西将帛书扔在案上，“这个徐璎，倒是谨慎。”
幕僚低声说：“据探子回报，邯郸赵朔派了特使去舟城，带了一百精锐。舟城的态度转变，恐怕与此有关。”
“赵朔……”子西念着这个名字，“一个晋国卿族，手伸得倒长。看来淮泗这盘棋，他也想下。”
他走到舆图前，手指从淮泗移到邯郸：“赵朔变法，触动了晋国旧贵族的利益。如果我们能利用这一点……”
“令尹的意思是？”
“派人去邯郸，接触那些对赵朔不满的人。”子西眼中闪过算计，“不需要他们立刻做什么，只需要传递一个信息：楚国愿意支持所有反对赵朔变法的力量。必要时，可以提供资金、武器，甚至……出兵支持。”
幕僚有些担忧：“这会不会太明显？万一被赵朔察觉……”
“察觉又如何？”子西冷笑，“晋国六卿本就矛盾重重，我们不过是火上浇油罢了。再说了，赵国（赵氏）强大，对楚国有什么好处？只有晋国内乱，楚国才能北上中原。”
他顿了顿：“还有，舟城那边不要逼太紧。继续贸易，继续接触，但要暗中分化。舟城不是铁板一块，总有人会被利益打动。找到那些人，扶持他们，总有一天……舟城会是我们楚国的舟城。”
“诺。”
幕僚退下后，子西独自站在舆图前，目光从淮泗移到邯郸，再从邯郸移到整个中原。
“春秋争霸，战国兼并……”他喃喃自语，“这天下，终究是强者居之。楚国，该重回中原了。”
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邯郸，赵府书房。
赵朔正在审阅各地送来的变法进展报告。三个月，变法在赵氏领地全面推进，成效显着，但问题也层出不穷。
最大的问题是人才。新法需要大量基层官吏去执行，但合格的太少。许多旧官吏换汤不换药，新选拔的又缺乏经验。
墨翟提出了一个解决方案：办学。
“在邯郸设‘明法学堂’，招募年轻学子，教授法令、算学、农事、兵法等实用知识。学成后，分配到各地为吏。”墨翟说，“这样，三年后，我们就有了一批自己培养的官吏。”
赵朔同意，但钱从哪里来？办学需要场地、需要教师、需要供养学生。
“从查抄的财产里出。”赵朔下定决心，“郑氏等三家被查抄的财产，除了用于农具改良，剩下的全部投入办学。另外，发布告示：凡入学堂者，免其家赋税三年。学成任职后，按绩升迁。”
这个政策一公布，报名者云集。不仅贫寒子弟，连一些世家旁支的年轻人也来了——他们看到了新的出路。
但就在办学事宜推进时，赵获带来了坏消息。
“家主，赵平、赵午、赵梁三人，昨夜同时告病，闭门不出。”赵获神色凝重，“我派人去探视，都被挡在门外。但据眼线回报，他们府中昨晚有陌生面孔出入。”
“魏氏的人？”赵朔问。
“还不确定，但可能性很大。”赵获说，“另外，邯郸市面上开始流传一些谣言，说变法导致粮价上涨，说军功授田只是空话，说赵氏要强行征兵攻打魏氏……传得有鼻子有眼。”
墨翟皱眉：“这是有人在暗中煽动。”
“查。”赵朔只说了一个字，“查谣言源头，查赵平三人的动向，查魏氏在邯郸的所有联系。但要暗中查，不要打草惊蛇。”
“诺。”
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