“所以是实验。”范蠡明白了，“你想把赵国——或者说未来的赵国——变成一个试验场，尝试如何建立一个既能强兵富国，又不至于压迫百姓到造反的政权？”
“野心太大了。”范蠡苦笑，“但将死之人，就喜欢听这种大话。说吧，需要我做什么？”
赵朔正色道：“请先生将舟城的造船、航海、贸易网络，交给可信之人继续经营。这是连接东海列国的血脉，不能断。”
“已经安排了。”范蠡看向端木敬，“端木虽然断了一臂，但头脑清醒。他会接手。还有徐璎姑娘——她对海况、星象的认知，远超常人。”
徐璎一愣：“我？”
“你留在舟城。”赵朔说，“这里需要你。而且……你的身体还需要调养。海底那次，你消耗太大。”
徐璎想说什么，但最终点了点头。
“还有一事。”墨翟开口，“楚国那边，有动静了。”
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三天后，楚国郢都。
令尹子西接到密报时，正在查看江汉平原的舆图。密报来自东海，详细描述了齐国舰队覆灭、海底异象平息的过程。
“晋国赵氏……徐国遗民……琅琊舟城……”子西的手指在地图上滑动，最终停在江淮一带，“所以徐国的核心遗产，落在了赵朔手里。”
幕僚低声说：“据报，赵朔已离开琅琊，西返晋国。舟城由范蠡的门生和一名徐国女子接管。”
“范蠡活不了多久了。”子西笃定地说，“那徐国女子呢？”
“名叫徐璎，身份不明，但对海洋了如指掌。有传言说，她有徐国王族血脉。”
子西眼睛一亮。
徐国。那个曾经称霸江淮、一度受到三十六国拥戴的古国。虽然早已灭亡，但在淮泗一带仍有影响力。如果楚国能借助徐国遗民的名义，向江淮地区渗透……
“派人去舟城。”子西下令，“不要硬来，以贸易为名接触。摸清那个徐璎的底细。如果可能……拉拢她。”
“如果她不肯呢？”
“那就等她离开舟城时再说。”子西的目光变得锐利，“江淮之地，自古就是楚、吴、越、齐争夺的焦点。如今吴国已灭，越国残部退守会稽，齐国新败。这是楚国东进的大好时机。”
幕僚领命退下。
子西继续看地图，手指从郢都向东，经过云梦泽，越过汉水，最终停在了一个地方：琅琊。
那个秦始皇后来三度登临、刊石立碑的地方。那个在《山海经》中就有记载、被视为太阳神故乡的古老港口。齐景公禁止水师越过琅琊以东五十里，等于放弃了东海深处的利益。
那么楚国，是否可以……
他摇了摇头。现在还太早。晋国内乱在即，秦国在河西虎视眈眈，楚国不能贸然两面树敌。
“先取江淮，再图东海。”子西自语，“一步，一步来。”
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与此同时，秦国雍城。
年轻的秦献公收到两份情报。一份来自东边，说晋国赵氏的家主赵朔从东海归来，身边多了一个叫墨翟的布衣学者。另一份来自南边，说楚国令尹子西正在调集粮草，似有东进之意。
“赵朔……墨翟……”秦献公念着这两个名字，“查清楚，墨翟是什么人。”
“禀君上，墨翟是宋国人，倡‘兼爱’‘非攻’，门下弟子多是工匠、农夫，在庶民中颇有声望。”
“一个布衣学者，怎么会和晋国卿族走到一起？”秦献公皱眉，“继续查。还有，加强河西防务。晋国一旦内乱，魏氏、韩氏很可能会向我们求救——或者进攻。”
“诺。”
秦献公走到窗边，望着西垂的夕阳。他的祖父秦孝公用商鞅变法，让秦国从西陲弱国一跃成为“诸侯毕贺”的强国。但父亲秦惠文王早逝，他继位时年纪尚轻，国政被几位老臣把持。
他要亲政，要真正掌权，就需要机会。
晋国内乱，或许就是机会。
“赵朔……”他再次念出这个名字，“你会是朋友，还是敌人？”
无人回答。只有晚风吹过宫檐，带着西北高原特有的干冷气息。
而在东海之上，徐璎站在舟城最高的望楼，看着赵朔的船队消失在西方的海平面。
墨翟站在她身边：“担心他？”
“有一点。”徐璎诚实地说，“他体内的力量……还不稳定。”
“但他有必须做的事。”墨翟说，“我们都有必须做的事。我在舟城会留一段时间，整理这些日子所见所思。然后，我也要西行。”
“去帮赵朔？”
“去传播该传播的思想。”墨翟望向大海，“这个世界正在剧变前夜。封建宗法在崩溃，旧礼制束缚不了人心。但新的秩序是什么？是更残酷的兼并战争，还是有可能……走出一条新路？”
徐璎沉默。她想起海底母核最后传递的信息——那不是语言，而是一种感受：对三千年来人类文明得失的总结，对未来的模糊预警。
“墨先生。”她忽然问，“您觉得，一个文明能存在多久？”
墨翟想了想：“周人说‘天命’，但我不信天。我只信人。一个文明能存在多久，取决于它能否让大多数人活得有尊严，能否在面对灾难时团结而非分裂，能否在强大时不忘记弱小时的初心。”
“徐国存在了一千六百年。”徐璎轻声说，“最后还是灭亡了。”
“但徐文化没有完全消失。”墨翟说，“它融入了华夏文明。就像溪流汇入江河，江河奔向大海。形态会变，但水还在。”
徐璎若有所思。
远处，海鸥掠过浪尖，发出清脆的鸣叫。新的一天开始了，旧的战争尚未结束，新的博弈已经悄然展开。
在历史的棋盘上，每个人都是一枚棋子。
但有些人，正试图成为棋手。
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