徐璎的手停在半空。
母核表面那个手掌形凹陷与她右手的轮廓完美契合，仿佛三千年前就为她量身打造。她能感觉到掌心传来的脉动——不是心跳，而是某种更古老、更宏大的韵律，像是星辰的呼吸，海洋的潮汐，以及某种……等待。
等待了三千年的等待。
“别碰它！”
声音从金字塔下方传来，不是徐偃，而是另一个熟悉的声音。徐璎勐地转头，看见金字塔底层入口处，一个浑身包裹在幽蓝光芒中的身影正艰难地穿过能量护罩。
赵朔。
他的左半身已经完全晶体化，幽蓝的皮肤下能看到能量流的涌动，右半身还保持着人类的形态，但颈部的血管已经浮现出相同的纹路。最诡异的是他的左眼——完全变成了星髓的幽蓝色，童孔深处有细小的光点在旋转。
“赵将军？”徐璎难以置信。
“别碰那个东西……”赵朔单膝跪地，剧烈喘息，晶体化的左手撑着地面，在地面上留下一片焦痕，“我能感觉到……它在诱惑所有被污染者……过来，臣服，献祭……”
徐璎这才注意到，赵朔的身后，金字塔外的街道上，数十个身影正摇摇晃晃地靠近。
是徐偃带来的瀛洲士兵。
但他们此刻的状态极不正常。每个人额头上的幽蓝烙印都在疯狂闪烁，眼睛里只剩下贪婪和狂热，死死盯着金字塔顶的母核。他们扔掉武器，撕开潜水服，不顾一切地向金字塔爬来，喉咙里发出非人的嗬嗬声。
“星噬者……”徐璎想起徐瑛的话，“灵毒深度污染，丧失理智，只知道吞噬星髓能量的怪物……”
“徐偃！”她朝下方喊道，“你对他们做了什么？！”
徐偃站在金字塔底层的台阶上，抬头看着这一幕，脸上没有惊讶，只有一种近乎虔诚的狂热：“不是我做的，是他们体内的污染被母核唤醒了。看啊，多么美妙……星髓在呼唤它的子民，在净化不纯的血脉，在引导他们走向更高形态的进化！”
“进化？”赵朔艰难地站起来，右手拔出腰间的陨铁剑——即使在这种状态下，他依然保持着战斗本能，“这他妈是退化！是变成怪物！”
“怪物？”徐偃笑了，“什么是人？什么是怪物？三千年前，我们的先祖用星髓改造身体，延寿千年，驾驭海洋，探索星空——那时候的人，和现在这些脆弱短命的凡人，还能算是同一种生物吗？”
他张开双臂，像是要拥抱整座城市：“母核苏醒，星髓文明重启，这是必然的进程！那些无法承受进化的，自然会被淘汰。而那些活下来的，将获得永生，获得力量，获得成为新世界主人的资格！”
“你疯了。”徐璎的声音冰冷。
“疯？”徐偃摇头，“不，我很清醒。清醒地知道，如果不重启母核，瀛洲一万三千名被污染者将在三年内全部畸变成星噬者，然后互相吞噬，直到最后一个也在疯狂中毁灭。清醒地知道，陆地上那些使用陨铁武器的人，那些接触过星髓碎片的人，体内早已埋下污染的种子，迟早也会走上同样的路。”
他指向赵朔：“看看他！一个没有祭司血脉的凡人，仅仅因为长期使用陨铁，就被污染到这种程度！你猜猜，晋国黑潮军三千将士，现在有多少人开始出现症状？你猜猜，墨家那些研究星髓的工匠，还能活多久？”
徐璎沉默了。她想起墨翟，想起禽滑厘，想起那些在舟城黑铁坊里日夜与陨铁打交道的工匠。
“母核是唯一的解药。”徐偃的声音转为低沉，“只要完全启动它，它释放的净化能量就能治愈所有污染者，逆转灵毒，甚至让普通人获得更长的寿命。代价只是一些……必要的牺牲。”
“比如这二十五万休眠者？”徐璎质问。
“他们沉睡了三十年，身体早已与星髓深度绑定。唤醒他们需要巨大的能量，而母核完全启动后，可以轻而易举地做到。”徐偃说，“但如果我们用他们的休眠舱作为能量缓冲器，就能在不伤害他们的情况下启动母核。这是双赢！”
“你确定？”赵朔忽然开口，“你确定母核完全启动后，会按你的想法运行？你确定那些‘必要的牺牲’，不会包括你自己？”
徐偃的笑容僵住了。
赵朔举起晶体化的左手，指着母核：“我能感觉到，它在思考。不是人类那种思考，而是某种……更冰冷、更宏大的逻辑。它对‘净化’的定义，可能和我们完全不同。它可能认为，把所有被污染者直接分解成能量，是最彻底的净化。”
“你胡说！”徐偃吼道，“我研究星髓三百年！我读过所有祭司文献！我知道母核的运行逻辑！”
“你读过，但你理解吗？”赵朔反问，“一个能制造人造恒星的文明，一个能沉没整座城市的文明，他们的思维模式，真的是我们能理解的吗？”
金字塔顶陷入了短暂的沉默。
下方，那些星噬者已经爬到了台阶中段。他们扭曲的身体在星髓建筑的光芒下投出诡异的影子，喉咙里的嗬嗬声越来越响，像是一群饥饿的野兽。
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