海图上,代表他们当前位置的光点,正在舟城以东约十五里的海域下方。而那条通往外界的通道,果然如范蠡所料,出口在一处无人荒岛的背风面洞穴里。
“启动吧。”范蠡说。
徐璎将手按在圆盘中心。
古船无声地动了起来。
河谷对岸,赵朔的队伍已经做好了渡河的最后准备。
禽滑厘的计算出奇准确。三百息刚到,水面上的幽蓝光晕明灭频率达到了峰值,那一瞬间,整条河谷都被照得如同白昼。然后,光芒开始急剧衰减,像是有什么东西被抽走了能量。
与此同时,倒灌的海水流速明显减缓了。
“就是现在!”赵朔挥手,“渡河!”
三十余人用绳索彼此串联,排成一字长蛇阵,踏入齐腰深的水中。水流依然湍急,但在可承受范围内。墨翟走在最前面探路,用长棍试探水深和河床状况;赵朔在中间压阵,随时准备应对突发状况。
一切似乎很顺利。
直到队伍走到河心。
赵朔忽然感觉不对——水变冷了。不是普通的变冷,而是温度急剧下降,从温热的接近体温,迅速降到刺骨的冰寒。他的双腿瞬间麻木,几乎失去知觉。
“将军!”身后的士兵惊呼,“水……水结冰了!”
不是全部结冰,而是以赵朔为中心,半径三丈内的水面,正在迅速凝结出一层薄冰。冰层泛着诡异的幽蓝色,和星髓的光芒一模一样。
“别停!”赵朔咬牙,“继续走!快!”
但冰层蔓延的速度超乎想象。几个呼吸间,队伍后半截的人全被冻住了小腿,动弹不得。更可怕的是,冰层还在向上蔓延,从水面延伸到他们的腰部、胸口……
“能量反噬。”禽滑厘脸色发白,“将军身体里的陨铁积累,和星髓能量产生了共振。能量衰减时,残存的部分在寻找最近的导体——将军就是那个导体!”
“怎么解决?”赵武试图用刀噼开冰层,但陨铁刀砍在幽蓝冰上只溅起几点冰屑,冰层反而更厚了。
墨翟从前面折返,看到这一幕,立刻从怀中取出一个小瓷瓶:“这是高热药剂,遇水会剧烈放热。但用量必须精准,太多会把人也烧伤。”
“给我!”赵朔伸手。
“将军,您的手……”
赵朔低头,这才发现自己的双手也在发生变化。皮肤表面浮现出和徐璎刺青类似的幽蓝纹路,只是更浅、更澹。纹路从指尖开始,正缓慢向手腕蔓延。
他没时间犹豫了。
接过瓷瓶,赵朔勐地将其砸在自己脚下的冰面上。瓷瓶碎裂,里面赤红色的粉末接触冰层和水,瞬间爆发出惊人的热量!
嗤——
白雾蒸腾,冰层迅速融化。高温甚至烫伤了赵朔的双腿,但他感觉不到疼痛——双腿已经冻得麻木了。冰水混合物变成滚烫的热水,反倒恢复了血液循环。
“走!”他嘶吼着。
队伍挣扎着前进。每个人都受了不同程度的烫伤和冻伤,但求生的意志压倒了一切。最后十丈距离,几乎是用爬的。
当赵朔第一个踏上对岸坚实的土地时,他回头看了一眼河谷。
幽蓝的冰层已经全部融化,水面恢复了正常的颜色。光晕完全消失,倒灌的海水开始缓慢退去,像是潮汐终于过了最高点。
但他的双手,那些幽蓝纹路没有消失。
它们停留在手腕处,形成一个环状的印记,像是某种烙印。
“将军,您的手……”墨翟过来查看。
“没事。”赵朔扯下布条缠住手腕,遮住印记,“继续前进。我们耽误了至少两刻钟,必须加速了。”
他看向东南方向。海面上的冲天水柱已经消失,取而代之的是一片诡异的平静。但那种平静更让人不安——像是暴风雨前的死寂。
端木敬,一定要撑住。
徐璎,范先生,一定要活着出来。
舟城石窟外,端木敬遇到了新的麻烦。
封洞的爆炸声引来了不该来的人。
不是瀛洲的舰队——他们还在海上集结,距离舟城还有一段距离。而是舟城本地的一支渔民武装,大约五十多人,驾着七八条小船,在石窟外的海面上逡巡。
这些渔民原本是舟城外围的居民,靠海吃海,但也时常兼职海盗。舟城易主、范蠡入主后,整顿了周边秩序,收缴了他们的武器,但显然没有根除干净。
“下面的人听着!”为首一个疤脸汉子在船上喊话,“刚才那爆炸声是怎么回事?是不是找到海底宝藏了?分我们一份,不然今天谁也别想离开!”
端木敬藏在礁石后面,心中焦急。他现在只有一个人,对方却有五十多人。硬拼是死路一条,但也不能让他们发现石窟的秘密——尤其是刚刚封死的海底通道。
“没有宝藏!”他探出头喊道,“只是山体塌方!你们快离开,这里危险!”
“骗鬼呢!”另一个渔民骂道,“我们看见海面上的异象了,又是光柱又是漩涡的,肯定有宝物出世!兄弟们,上!”
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