舟城的了望塔建在临海的百丈悬崖上，三面临风。范蠡站在塔顶，白发在咸湿的海风中飞扬，手中举着一具黄铜打造的千里镜——那是墨翟根据西域传来的“望筒”改进的，能清晰看到十里外的海面。
乌云正从东南方向的海平线涌来，厚重如铅。云层低垂，几乎要压到海面，其间不时闪过青白色的电光。远处传来闷雷声，不是天上的雷鸣，而是……海里的闷响。
“范先生。”徐璎爬上塔顶，风吹得她几乎站立不稳，“明晚的风暴会很大吗？”
范蠡没有放下千里镜，声音平静得可怕：“不是普通风暴。你看那里——”他将千里镜递给徐璎，指向东南方向的海面。
透过水晶镜片，徐璎看到了一片诡异的景象：大约二十里外的海面上，海水不是寻常的深蓝，而是一种浑浊的墨绿色。那片海域的中心，海水在旋转，形成一个直径超过百丈的巨大漩涡。漩涡边缘，漂浮着白色的泡沫和……破碎的木板。
“那是……”
“海坟场。”范蠡收回千里镜，“古籍记载，每逢大潮前夕，海底古城上方的海域就会出现漩涡。渔民称之为‘海神的呼吸’，说那是古城里的亡灵在换气。当然，我们知道那只是特殊地形造成的水文现象。”
徐璎的手微微发抖：“可是漩涡这么大，我们的船怎么靠近？”
“所以需要等。”范蠡指向天空，“明晚子时，月到中天，潮位最高。那时候漩涡会暂时平息一个时辰——那是进入古城的唯一窗口。错过那个时辰，要么等三个月，要么……”
他没说下去，但意思很明显：要么硬闯漩涡，九死一生。
“赵将军能赶到吗？”徐璎望向西北方向的陆地。按照计划，赵朔的队伍最晚明天中午就该抵达舟城了。可现在已经黄昏，陆地上没有任何动静。
范蠡沉默片刻：“我相信他能。但就算赶不到，计划也不会变。明晚子时，准时下潜。”
“可是如果赵将军不在，谁来做决定？如果古城里真有雷石，如果它需要……”徐璎咬住嘴唇，“需要活祭才能控制？”
这是最大的伦理困境。避火阵需要活人献祭，雷石呢？那些能“引天雷”的上古遗物，会没有代价吗？
范蠡终于转过身，看着徐璎。这个曾经越国的谋士、如今舟城的隐者，眼中有一种洞悉世事的疲惫：“徐姑娘，你哥哥有没有告诉过你，我为什么离开越国？”
徐璎摇头。
“因为我在会稽山下的一个古墓里，看到了一些东西。”范蠡的声音很轻，几乎要被风声淹没，“那是夏朝末代君主桀的密室，墙上刻着一种文字——不是甲骨文，也不是金文，而是一种更古老的符号。我花了三年时间破译，终于看懂了一部分。上面说……这个世界，曾经被‘天火’清洗过。”
“天火？”
“陨石雨，或者别的什么天灾。”范蠡望向那片漩涡，“大祭司应该也告诉过你类似的事吧？徐国古籍里记载的‘天星坠海’，恐怕不是孤例。那些从天外来的东西——陨铁、雷石，或者其他什么——它们带来技术，也带来灾难。而人类总是贪婪的，总想掌控自己不该掌控的力量。”
徐璎想起祖母临终前的话：“璎儿，记住，有些门一旦打开，就再也关不上了。”
“所以范先生的意思是……”
“我的意思是，如果古城里的东西真的危险到需要活祭才能控制，那我们就不该控制它。”范蠡一字一顿，“我们应该毁掉它，彻底地、永远地毁掉。哪怕代价是……付出生命。”
塔顶陷入沉默。只有风声呼啸，和海浪拍打悬崖的轰鸣。
良久，徐璎轻声说：“我明白了。明晚，我会下去的。”
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同一时间，东海平原。
赵朔的队伍在平原边缘的一处废弃村落扎营。说是村落，其实只剩几间残破的土屋，屋顶早就塌了，墙壁上爬满藤蔓。
“将军，再有六十里就到舟城了。”赵武一边生火一边说，“但兄弟们都到了极限，今晚必须休息，否则明天就算赶到，也没力气战斗。”
赵朔看着横七竖八躺倒的士兵。确实，连续五天的强行军已经榨干了最后一点体力。就连他自己，也感到四肢沉重如铅，每一次呼吸都带着肺部的刺痛。
“那就休整四个时辰。”他最终同意，“寅时出发，午时前必须抵达舟城。”
火堆燃起，热汤的香气让众人恢复了些许生气。墨翟和禽滑厘蹲在火边，用炭笔在一块木板上画着什么。
“将军请看。”墨翟指着木板上的图案，“这是根据黑鹞描述的、瀛洲人使用的刀剑样式复原的。您看这里——刀脊上有一条血槽，但槽的纹路很特别，是螺旋状的。”
赵朔仔细看去，确实，那血槽不是笔直的，而是像海螺壳一样盘旋。
“这种设计有什么用处？”
“放血更快，而且……”禽滑厘用树枝在泥土上画出一道螺旋线，“您看，如果刀身旋转着刺入人体，伤口会呈撕裂状，极难愈合。再配合那种特殊的材质，中刀者几乎必死无疑。”
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