“他们往哪个方向去了？”
“东海。”黑鹞肯定地说，“而且我听那老者说了句‘去接应舰队’。当时不明白什么意思，后来听跑海的兄弟说，瀛洲的舰队最近在琅琊附近出没，才反应过来。”
三个月前。瀛洲的人就已经渗透到晋国腹地，还杀了黑鹞的人灭口。这说明他们的行动早有预谋，而且……很可能在晋国有长期的内应。
“你要我帮你报仇？”赵朔问。
“不敢。”黑鹞摇头，“我知道自己几斤几两。只是……如果将军在海上遇到那伙人，能不能替我问问，为什么非要杀我那些兄弟？他们只是土匪，劫财而已，罪不至死。”
这个问题很简单，但赵朔却沉默了。为什么？因为对瀛洲秦人来说，任何可能泄露他们行踪的人，都必须清除。黑鹞的兄弟们，只是倒霉撞上了。
“好，我答应你。”赵朔最终说，“如果遇到，我会问。”
黑鹞深深一揖，让开栈道入口：“将军请。栈道年久失修，有些木板朽了，千万小心。”
队伍开始通过。栈道果然险峻，最窄处仅容一人一马通过，外侧是百丈悬崖，下方是奔腾的江水。风吹过时，整个栈道都在摇晃，发出令人牙酸的吱呀声。
赵朔走在最前面。在经过栈道中段时，他忽然停下，蹲下身查看脚下的木板——那里有几处新鲜的刀痕，还有干涸发黑的血迹。
“就是这里。”黑鹞跟在他身后，声音低沉，“我二当家被一刀噼成两半，血喷了一地。”
赵朔用剑鞘拨开血迹旁的尘土，发现了一块小小的黑色碎片。他捡起来，放在掌心——和鬼哭峡发现的箭镞碎片一模一样。
瀛洲的人来过这里。而且，从刀痕看，他们杀人的手法干净利落，确实是职业军人的做派。
“他们抢走的财货里，有什么特别的东西吗？”赵朔起身问。
黑鹞想了想：“主要是金银，还有些丝绸、茶叶。哦对了，有一箱从楚国换来的‘火油石’，据说能提炼出猛火油。我本来打算卖给齐国商人的……”
火油石。也就是硫磺矿石。
赵朔的心沉了下去。瀛洲的人在收集硫磺，再加上之前他们可能通过内应获得的硝石、铁器……他们在晋国境内，不仅是在侦察，还是在囤积战略物资。
“你还能集结多少人？”他忽然问黑鹞。
“啊？我……现在寨子里还有八十多个兄弟，加上散在各处的，一百二十人顶天了。”
“全部召集起来。”赵朔摸出一块赵氏的令牌，“拿着这个去邯郸，找黑夫将军。就说是我说的，收编你们进黑潮军外围，负责巡查邯郸到东海的官道。饷银按正规军标准发。”
黑鹞愣住了，独眼中满是难以置信：“将军，我们可是土匪……”
“从今天起不是了。”赵朔拍拍他的肩膀，“你熟悉这片山区，我要你帮我盯着，如果再有瀛洲的人过路，立刻报信。做得好，过往罪行一笔勾销；做不好，军法处置。”
这是招安，也是利用。但黑鹞几乎没有犹豫，扑通跪倒：“黑鹞愿为将军效死！”
队伍继续前进。当最后一人走出栈道，踏上东海平原时，夕阳正好沉入海平面。
远处，已经能闻到海风特有的咸腥味。
舟城，就在三百里外。
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同一时刻，舟城的地下工坊。
端木敬将最后一道保险绳扣在潜海钟的铜盔上，擦了擦额头的汗：“徐姑娘，全部检查完毕。理论上……没问题了。”
徐璎抚摸着冰凉的铜盔表面。头盔内部衬着柔软的海豹皮，眼罩位置镶嵌着打磨过的水晶薄片——那是墨翟用特殊方法制作的，能在水下保持清晰视线。皮管的每一处接缝都用鱼胶和麻线反复加固，鼓风囊做了双重备份。
“氧气够用多久？”她问。
“正常呼吸的话，半个时辰。”端木敬说，“但如果水下活动剧烈，可能只有两刻钟。所以下去后，动作一定要慢，要节省体力。”
徐璎点点头。她的目光落在工坊角落的一个木箱上，箱子里整齐排列着十二枚拳头大小的铜球，表面刻着复杂的纹路。
“这是……”
“老师临走前交代制作的‘水雷’。”端木敬压低声音，“里面填充了强化版的猛火油和硝石，用蜡封口。如果在水下遇到危险，拉开引信扔出去，能在十丈范围内形成爆炸冲击。但是徐姑娘，这玩意儿很不稳定，不到万不得已千万别用。”
徐璎拿起一枚铜球，入手沉甸甸的。她想起哥哥徐衍说过的话：技术本身没有善恶，看谁用它。
可如果用它来探索未知，来阻止更大的灾难，这算是善吗？
“范先生回来了吗？”她将铜球放回箱子。
“刚回来，在了望塔。”端木敬看了眼窗外的天色，“海上的乌云越来越厚，明晚可能会有风暴。如果风暴太大，下潜就得推迟。”
推迟？徐璎抚摸着手臂上的刺青，那些纹路已经开始微微发热，像是有生命般搏动。古籍记载，月圆大潮之夜，古城入口只会开放三个时辰。错过了，就要再等三个月。
而瀛洲舰队，五天后就会抵达。
时间，时间，永远不够。
“我去找范先生。”她转身走向门口，“无论如何，明晚必须下去。”
工坊的门关上，只剩下端木敬和那套沉默的潜海设备。
墙上，海图的某个角落，用朱砂标注着一个醒目的红点。旁边的小字写着：
“海底古城·徐偃王陵·禁忌之门。”
风从海上来，带着潮湿的、咸腥的，以及某种说不清道不明的……
不安。
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