寅时三刻，暗渠里的水声滴滴答答。
苦获蜷缩在通风口下方，脊背紧贴着冰冷的石壁。他今年十四岁，身形比同龄人还要瘦小，这是从小营养不良的结果，也是如今能被选来执行这个任务的原因——通风口的铁栅间隙，只容得下他这样的身板。
手中那卷浸过水的棉线已被体温焐得半干。他小心翼翼地将线卷塞进怀里，贴身保存那点湿润。师父墨翟交代过：引信的关键是药芯，只要药芯浸湿，外表看起来再干燥也点不着。
头顶传来巡逻守卫的脚步声，由远及近，又由近及远。苦获默默数着：一队八人，步伐整齐，经过通风口的时间大约是二十息，然后下一队要隔半刻钟。
时间在黑暗中被拉长。
他想起了白天师父说的话：“苦获，这事很危险。若被发现，你可能会死。你可以拒绝。”
苦获没有拒绝。不是不怕死，而是他见过饿死的妹妹，见过被贵族车驾撞死的老翁，见过因为交不起赋税被拖去矿场的邻居。师父说墨者要“兼爱”，要帮助弱者。赵朔将军的新政减了赋税，让妹妹能吃上饭，让老翁的家人得了抚恤，让邻居不用去矿场送死。
所以他要帮赵将军。这个道理很简单，就像饿了要吃饭一样简单。
戌时了。离行动还有两个时辰。
苦获从怀里摸出一个小布袋，倒出里面炒熟的豆子，慢慢咀嚼。这是师父给的，说能顶饿。豆子很硬，但很香。
他闭上眼睛，在脑中反复演练师父教的步骤：铁栅有八根，最下面两根的锈蚀最严重，用力可以扳弯；钻进去后是垂直的通风道，大约一人高，壁上有凸起的砖缝可以踩；到底后左转，爬行三丈就是地窖；毒烟弹在左边第三个箱子，箱盖虚掩……
“要快，要轻，要准。”师父的声音在脑中回响。
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同一时间，陶窑密室。
赵朔正在试穿禽滑厘赶制出来的“夜行甲”。这不是传统意义上的铠甲，而是一种用多层丝帛和薄铁片缝制的紧身衣，外面涂了黑漆，在夜色中几乎隐形。
“关节处用了鱼皮，活动不受限。”禽滑厘帮他调整肩部，“但防护有限，挡不住重击，只能防流矢和轻刀。”
“够了。”赵朔活动手臂，确实比常规铠甲灵活许多，“地牢那边情况如何？”
赵七刚刚回来，压低声音：“智徐吾傍晚增派了三十人，现在地牢内外守卫超过一百。但有个好消息——他为了明夜的行动，把大部分守卫调到了中庭和外围，牢房区的看守反而减少了。”
“愚蠢。”赵朔冷笑，“他以为牢房里关的是待宰的羔羊，却忘了羊急了也会顶人。”
“将军真要亲自去？”
“必须去。”赵朔系好面巾，“有些话，要当面告诉族人。有些事，要亲眼看到才放心。”
禽滑厘递上一个皮囊：“里面有三样东西：烟雾弹、钩索、还有这个——”他取出一支巴掌长的铜管，“吹箭，箭头上涂了麻药，中者三息内昏厥。但只有三支，慎用。”
赵朔接过，小心收好。
“面具呢？”
“赶出八十三副，已经让人秘密送进地牢了——通过送饭的老狱卒，他说他孙子在新政的学堂读书，没收钱。”禽滑厘顿了顿，“但只够赵氏直系和部分旁系用。其他人……”
赵朔沉默。地牢里三百多人，除了赵氏族人，还有家臣、仆役、甚至一些无关的囚犯。他无法救所有人。
“将军不必自责。”墨翟走进来，脸上带着疲惫，“我们已经尽力了。而且，只要毒烟弹失效，他们就不会有生命危险。”
“明夜之后，若我能活下来。”赵朔看向墨翟，“请转告邯郸所有墨者：赵氏会建一座‘济民院’，收容鳏寡孤独，费用全由赵氏承担。这，算是我对今夜无法救下所有人的补偿。”
墨翟深深一躬：“将军有心了。”
亥时初，赵朔出发。
他没有走暗道，而是扮作运泔水的车夫——这是赵七安排的身份，每天这个时辰都有泔水车从侧门进入地牢区域，倾倒厨余。
车很臭，但很安全。
驾车的是个哑巴老汉，赵七说此人可靠，儿子在狼牙寨之战中战死，赵朔亲自送去了抚恤金和烈属牌。
老汉看到赵朔，只是点点头，递过一套沾满污渍的破衣。
换上衣服，抹上泥灰，赵朔坐上车辕。老汉鞭子一扬，老马拉着泔水车吱呀呀地驶向黑夜。
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亥时三刻，中行氏别院东墙外。
赵七躲在柴堆后，手中火折子已经点燃。他盯着院墙上的灯笼光影，计算着巡逻队经过的时间。
就是现在。
他将火折子丢进柴堆。柴堆提前浇了火油，轰地燃起，火焰窜起一丈高，浓烟滚滚。
“走水了！走水了！”墙内传来惊呼。
几乎同时，西墙暗渠里的苦获动了。
他双手抓住最下面两根铁栅，用尽全身力气向两侧扳动。锈蚀的铁栅发出刺耳的嘎吱声，但确实弯曲了，间隙扩大了一寸。
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