邯郸城北的官道上，三百黑潮军护送着一辆玄色轺车向南行驶。车轮碾过雨后泥泞的道路，留下深深辙印。
赵朔坐在车内，闭目养神。身侧的猗顿正在汇报最新情报。
“智跞在新绛城外布置了三千私兵，名义上是‘维持会盟秩序’。”猗顿展开一张羊皮地图，上面用朱砂标出数个红点，“这里、这里，还有北门外十里处的驿站，都有他的伏兵。”
“中行氏和范氏呢？”
“中行寅带了两千家兵驻扎城西，范鞅带了一千五百人驻城东。”猗顿手指在地图上移动，“三家呈品字形包围新绛，若真动起手来，栾书的守军只有两千，难以制衡。”
赵朔睁开眼，看了一眼地图：“韩起的人到哪里了？”
“昨夜已到新绛城南二十里的韩氏别庄，带了八百家兵。他派人密告，说智跞昨日邀他饮宴，席间暗示若韩氏肯中立，将来六卿可变为五卿。”
“韩起答应了？”
“他说‘容我三思’，但今日一早就派人给我们传信，可见是虚与委蛇。”
赵朔嘴角微扬。韩起这人，最擅长在夹缝中求生。当年赵氏遭难时他装病不出，如今见赵朔势起又暗中靠拢。这种人不可深信，但可利用。
车队驶过一处隘口，两侧山势陡峭。荀罃策马上前，低声道：“主上，前方地形险要，是否派斥候探路？”
“不必。”赵朔掀开车帘，望向山顶隐约可见的旌旗，“智跞若在这里动手，就太蠢了。杀了我，他如何向天下交代？如何向国君交代？”
话音刚落，前方山道转出一队车马。打头的战车上，站着一名身披犀甲的老将——正是智跞本人。
“停车。”赵朔澹澹道。
车队停下。两军相距百步，气氛陡然凝固。黑潮军士卒的手已按在剑柄上，智氏家兵的长戟也微微前倾。
智跞独自下车，拄着拐杖走来。他年过六旬，须发花白，但眼神锐利如鹰。走到赵朔车前十步处，他停下脚步。
“赵卿远来辛苦。”智跞的声音苍老但有力，“老夫特来相迎。”
赵朔下车，拱手还礼：“智卿亲自出迎，朔惶恐。”
两人对视片刻，眼中皆有深意。周围的士卒紧张地注视着，只要一方有所动作，立时便是血战。
“新绛之会，赵卿可有准备？”智跞忽然问。
“准备什么？”赵朔微笑，“无非是共议国事，为君上分忧。”
“好一个为君上分忧。”智跞也笑了，笑容里却无温度，“听说赵卿的黑潮军，用的都是精钢刀剑？不知与老夫这柄青铜剑相比，孰强孰弱？”
他从腰间解下佩剑，双手奉上。那是一柄典型的春秋贵族剑，剑身修长，剑格镶嵌绿松石，剑鞘裹着鳄鱼皮。
赵朔接过剑，拔剑出鞘。剑身泛着青金色的光泽，刃口锋利——这是顶级匠师锻造的青铜剑，代表这个时代冶金的巅峰。
“好剑。”赵朔赞道，随即从自己腰间解下佩剑，“智卿不妨也看看我这柄。”
智跞接过赵朔的剑。剑出鞘时，他瞳孔微缩——剑身呈暗灰色，表面有隐约的流水纹，重量比青铜剑轻三成，但握在手中更有质感。他用手指轻弹剑身，发出清越悠长的嗡鸣。
“这是……钢？”
“掺了少许锡，增加韧性。”赵朔澹澹道，“智卿若喜欢，会后我送十柄到府上。”
智跞收剑入鞘，递还给赵朔：“不必了。老夫用惯了青铜剑，新东西……用不惯。”他顿了顿，“就像这晋国，几百年来都是六卿共治，突然有人想改规矩，恐怕很多人都不习惯。”
“规矩是人定的。”赵朔接过自己的剑，“当年文公设六卿，是因为那时需要六家共扶晋室。如今时移世易，若还守着旧规矩，才是误国误民。”
“哦？那依赵卿之见，该当如何？”
“当如何，会上自有分晓。”赵朔翻身上车，“智卿，新绛见。”
车队重新启程。智跞站在原地，望着赵朔远去的背影，脸色渐渐阴沉。
“父亲。”智跞的长子智申策马上前，“为何不在此地……”
“蠢货！”智跞打断他，“赵朔敢带三百人就南下，会没有准备？你看两侧山顶。”
智申抬头望去，这才发现山顶不知何时出现了数十人影，阳光下隐约有金属反光——那是弩机的瞄准镜。
“他早有埋伏。”智跞冷笑，“不过这样也好，会上见真章。派人告诉中行寅和范鞅，按第二计行事。”
“诺！”
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与此同时，新绛城内，韩氏别庄。
韩起在书房里来回踱步，面前摊着两封密信。一封是智跞送来的，承诺若韩氏中立，将来可共分赵氏产业。另一封是赵朔送来的，只有八个字：“唇亡齿寒，韩赵同根”。
“父亲，该做决断了。”长子韩无忌低声道，“车队已到城外三十里，最迟傍晚就会进城。”
韩起停下脚步，望向窗外。院子里，他的两个弟弟韩不信和韩不佞正在争吵——一个主张靠向智氏，一个坚持与赵氏结盟。
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