“会是晋国内部倾轧吗？听闻赵朔在晋国树敌颇多。”
“有可能。”田无宇沉吟道，“但也可能是……楚国。”
“楚？”
“楚军正东征越国，一旦功成，下一个目标便是淮泗。而淮泗诸侯，多与我齐有盟约。若此时齐晋交恶，乃至兵戎相见，楚国便可趁虚而入，或胁迫淮泗诸侯归附，或直插中原腹地。”田无宇眼中闪过一丝冷光，“好一招驱虎吞狼。”
心腹恍然：“那家主，我们该如何应对？”
“两条路。”田无宇竖起两根手指，“其一，向君上陈明利害，力主与晋国缓和，至少表面上要做出姿态，遣使澄清误会，重申盟好。绝不能让齐国成为他人手中的刀。”
“其二呢？”
“其二，”田无宇压低声音，“你秘密联络我们在晋国的‘朋友’，尤其是与赵朔有往来者。打探赵朔对此事真实态度，以及……他条陈中所言‘接触齐国内部不满势力’，究竟是何用意。若他真有意与我田氏暗通款曲，这或许是个机会。”
“机会？”
“一个将计就计的机会。”田无宇嘴角微扬，“晋国六卿并立，赵氏虽强，然处境微妙。我田氏在齐，亦是公室之眼中钉。两家若能暗中呼应，互为奥援，于乱世中或可多一分生机。当然，此事须万分谨慎，绝不可落人口实。”
心腹领命，却又迟疑道：“家主，若那赵朔并无此意，或只是设局……”
“所以要先探虚实。”田无宇起身，走到窗边望向西方，“赵朔此人，我研究过。鄢陵之战以奇制胜，扳倒郤克手段老辣，绝非莽夫。他既在条陈中提出‘接触’之策，必有所图。而眼下，齐国之内，除了我田氏，还有谁更值得‘接触’？”
夜风穿过庭院，带来远处市井的隐约人声。
田无宇忽然问道：“南边有消息吗？楚越之战如何了？”
“最新战报，楚军主力已包围椒岛，越人据险死守，战况激烈。但楚军船多兵众，破岛只是时间问题。另有传言，楚王子囊遣使往徐地，要求淮泗诸侯‘助军’，实为试探。”
“徐地……”田无宇喃喃道，“那个偃，近来动作频频，似在整合部族武装。此人不可小觑，若他能顶住楚国压力，或可成为牵制楚国东线的一枚棋子。你派人留意徐地动向，必要时，可以给偃一些‘方便’——当然，要做得隐蔽。”
“家主是想在楚国侧翼埋刺？”
“多埋几根刺，总没有坏处。”田无宇转身，烛火映照下，他的脸庞半明半暗，“这天下棋盘，落子要早，布局要深。晋国的赵朔在布他的局，楚国的熊审在布他的局，我田无宇，自然也要布我田氏的局。”
他停顿片刻，声音几不可闻：“至于最后，谁的局能成，就看这漫漫长夜，谁熬得过去，谁看得更远了。”
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淮泗之滨，徐地。
偃站在新建的营寨望楼上，远眺东南方向。夜色中，隐约可见极远处海天相接处，有微弱火光明灭——那是楚军与越人海战的余烬。
“三百‘徐甲’，装备精良，训练已一月有余。”部将在他身后禀报，“只是人数太少，若楚军真的大举压境，恐怕……”
“本就没指望靠这三百人正面抗衡楚军。”偃澹澹道，“楚人真要灭我徐地，倾国之兵压来，纵有三千、三万甲士，也难抵挡。”
“那主公练兵为何？”
“为的是‘筹码’。”偃转过身，眼中映着营寨内的点点火把，“楚军东征越国，是为巩固后方，清除侧翼之患。待越国平定，淮泗诸侯，无非两条路：要么彻底臣服，献地纳贡，任由楚国‘整顿’；要么举兵反抗，然后被碾为齑粉。”
他冷笑一声：“但还有第三条路——让楚人觉得，彻底吞并徐地，代价太大，得不偿失。我这三百‘徐甲’，便是要告诉楚人：徐地虽小，却非任人宰割的鱼肉。若逼急了，我可以化整为零，袭扰粮道，焚烧营寨，让楚军在淮泗不得安宁。而楚军主力，终究要北向与晋争雄，不可能长久陷在此处。”
部将恍然：“所以主公才频频派人侦查楚军动向，又通过晋国商人获取情报？”
“知己知彼罢了。”偃望向西北方向，那是晋国所在，“晋国赵朔暗中资助我军械，也非出于善意。他是想让我成为扎在楚国东翼的一根刺。我顺水推舟，借晋国之势以自保，又何乐不为？”
“只是……”部将犹豫道，“若楚国察觉我们与晋国有染，岂不更危险？”
“所以一切往来，都要经商人中转，不留痕迹。”偃目光锐利，“况且，楚国难道就干净？他们在晋国安插的细作还少吗？这乱世之中，谁不是多方下注、左右逢源？重要的是，要在夹缝中杀出一条生路。”
海风渐强，带着咸腥的气息。
偃深吸一口气，忽然问道：“晋国那边，最近可还有其他消息？”
“猗三传话，说晋国朝堂已准赵朔所请，加强东境防务，似在防备齐国。赵朔还暗示，若淮泗局势有变，或会牵动更广格局。”
“齐、晋、楚……”偃喃喃念着这三个字，忽然笑了，“三大强国角力，我徐地这等小邦，反倒有了腾挪的空间。传令下去，明日‘徐甲’演练山地伏击与夜间袭营。要练到——让任何想打徐地主意的人，都得先掂量掂量，会不会崩掉几颗牙。”
“诺！”
望楼下，营寨中火光通明，甲士操练的呼喝声隐约传来。在这片被大国阴影笼罩的土地上，这支小小的武装，正如暗夜中倔强闪烁的星火，微弱，却不肯熄灭。
而这样的星火，正同时在这片古老大陆的许多角落亮起——在邯郸的冶铁工坊里，在新绛的权力暗室中，在临淄的世家深宅内，在楚国东征的舰船上，在越人死守的海岛间……
漫漫长夜，群星渐起。谁将成为划破黑暗的流星，谁又能汇聚成照耀时代的星河？历史的车轮，正碾过又一个春秋与战国的交界处，发出沉闷而坚定的回响。
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