“嗖！嗖！”
就在那两名诱饵死士冲出去不到二十步，狄寨废墟中便响起了短促而凌厉的弩弦崩响声！两支弩箭如同毒蛇吐信，从两个刁钻的角度激射而出，精准无比地穿透了皮袄，深深扎进那两名死士的大腿！两人惨叫着扑倒在雪地里，鲜血瞬间染红了白雪。
“有埋伏！小心弩箭！”郤氏小头目厉声大喝，众人立刻匍匐或寻找掩体。
狄寨中的反击果断而狠辣，一出手就废掉两人，既展示了精准的箭术，也表明了强硬的态度——此地禁入！
然而，郤氏死士也是亡命之徒，见同伴受伤，非但没有退缩，反而被激起了凶性。小头目怒吼：“他们人不多！弓弩上弦慢！压上去！杀了他们！”
剩下的五六名死士借着树木和地形的掩护，交替前进，弓弩手也开始向狄寨方向漫射还击，虽然准头不佳，但意在压制。
狄寨中的守卫者显然人数处于劣势，弩箭发射的频率并不高，但每一次射击都极具威胁，又有一名试图快速突进的郤氏死士被射中肩胛，踉跄后退。战斗瞬间进入白热化，弩箭破空声、怒吼声、惨叫声在雪原上回荡。
岩石上，荆烈三人屏息凝神地看着下方的激战，心中震撼。狄寨中守卫的强悍与精准，超出了他们的预料。而郤氏死士的亡命冲锋，也显示其决心之大。
“头儿，我们要不要……”一名手下做了个手势。
荆烈果断摇头：“我们的任务是观察。这是晋人内斗，与我们无关。记住连尹的吩咐。”他紧紧盯着战场，心中快速分析：狄寨中的人战力极强，很可能是赵朔麾下真正的精锐，或许就是传闻中那支神秘的“武卒”。郤氏的人虽然悍勇，但强攻这样的防御点，损失必然惨重，而且未必能成功。双方似乎都打出了真火，这下仇结大了。
果然，郤氏死士几次冲锋都被精准的弩箭逼退，又伤了一人，始终无法靠近狄寨核心区域。小头目眼见强攻不下，己方已伤亡近半，再拖下去恐怕全军覆没，终于萌生退意。
“撤！先撤！”他咬牙切齿地吼道，指挥手下拖着伤员，向来的方向且战且退。
狄寨中的弩箭也不再追击，只是冷冷地瞄准着他们退却的背影，直到他们消失在树林中。雪原上只留下几滩刺目的血迹和杂乱的脚印，还有两名重伤无法移动的郤氏死士在雪地里痛苦呻吟。
战斗来得突然，结束得也快。雪原重新恢复了寂静，只有寒风呜咽。
荆烈缓缓吐出一口白气，低声道：“看到了吗？狄寨里藏着硬茬子，是赵朔的精锐。郤克的人吃了大亏。这地方，果然有机锋。”他收起望管，“走，我们回去，把这里发生的一切，详细禀报连尹。”
三人如同来时一样，悄无声息地沿着山嵴退走，没有留下任何痕迹。他们看到了想看的，也得到了远超预期的信息——赵朔不仅有所准备，而且拥有足以击退郤氏死士的武装力量；郤克对赵朔的迫害已经到了动用私兵强攻对方疑似据点的地步；双方矛盾已彻底激化，再无转圜余地。
这些情报，对于屈荡，对于楚国，价值连城。
而在他们离去后不久，狄寨废墟中，范鞅从一处隐蔽的观察孔收回目光，脸上杀气未消。“打扫痕迹，把那两个受伤的贼子拖进来，分开审问！看看能不能再撬出点东西！”他冷声下令，“其余人，提高警惕！郤克吃了亏，绝不会善罢甘休，很可能会有更多人马来！但我们也不能撤，主上之命，人在寨在！”
“诺！”武卒老兵们沉声应道，迅速行动起来，有人去拖伤员，有人加固掩体，有人继续潜伏警戒。雪地上的血迹很快被新撒的积雪覆盖，但空气里弥漫的血腥味和杀机，却久久不散。
这场发生在荒郊雪原的短暂而血腥的接触战，如同一个清晰的信号，宣告着晋国内部斗争的升级，已经从朝堂的唇枪舌剑、市井的流言蜚语，彻底演变为赤裸裸的武力冲突。消息一旦传回新绛，必将引发轩然大波。而此刻，新绛城内，对于城外这场决定性的小规模厮杀，尚一无所知。但风暴的云团，已经凝聚到了极限，闪电与雷鸣，即将撕裂看似平静的天空。
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